大约在商代(公元前16-前11世纪)，中国人在烧制白陶器和印纹硬陶器的过程中，不断摸索并积累经验，通过对原材料的选择改进，提高烧成温度，并在器表施釉，终于烧制出了原始的瓷器。瓷器在一定意义上也被认为是中国文明的象征，以至于在英语中，“中国”和“瓷器”使用的都是同一个单词“china”。
在数千年中，中国的瓷器大致经历了原始青瓷、青瓷、白瓷和彩瓷等发展阶段。在唐五代之交，瓷器开始由民间生活日用之器，升级为贵族和皇室的消费品。先是地方官吏将一些上好的瓷器作为土特产呈进宫禁，随后又有了“奉御督烧”的贡品。五代时期，吴越国钱镠、后周柴荣先后以帝王之尊下令其地瓷窑专门为皇室烧造“御用之器”，此应是所谓“官窑”的滥觞。
由于官窑烧造不计工本，惟求以上乘质量和精美工艺赢得帝王的欢欣，因而历代官窑精品都普遍高于同时代生产的水平。其中宋汝、官、哥瓷，元、明官窑青花瓷，明成化斗彩瓷、正德和嘉靖五彩瓷与清珐琅彩等稀有品种，历来是收藏家梦寐以求的珍品。
一般说来，瓷器须具备的几个基本条件是：(1)含铁量2%左右的瓷土为原料；(2)1200℃以上的高温烧成，胎质烧结致密，不吸水分；(3)器表施釉，胎釉结合牢固，厚薄均匀。从中国各地出土的商、周瓷器看，已基本具备了以上条件，应属于瓷器的范畴。但因为它们还是由陶器向瓷器过渡时期的产物，处于瓷器的低级阶段，所以又称原始瓷。从出土物看，原始瓷器多为豆、罐等容器，表面粗糙欠规整，釉色呈青灰或青中泛黄。由于瓷器较陶器有着更高的隔水性能，因此首先被人们用作水器。
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国宝级美瓷，诠释中国制造瓷器之美
中国古代的瓷匠有着精雕细琢、精益求精的精神，他们倾注了毕生的精力，不仅仅追求精湛的技艺，还有着奉献精神与济世情怀，创造了令西方高山仰止的古代科技文明。
元代青花鬼谷下山图罐
（元代青花瓷器，主体纹饰为“鬼谷子下山图”，描述了孙膑的师傅鬼谷子在齐国使节苏代的再三请求下，答应下山搭救被燕国陷阵的齐国名将孙膑和独孤陈的故事。该器物于2005年7月12日伦敦佳士得举行的“中国陶瓷、工艺精品及外销工艺品”拍卖会上，以1400万英镑拍出，加佣金后以1568.8万英镑，折合人民币2.3亿，创下了当时中国艺术品在世界上的最高拍卖纪录。）
成化斗彩三秋杯
（这是一只轻灵秀巧的斗彩瓷杯，在洁白细腻、薄如蝉翼的胎体上绘了两只蝴蝶在山石花草中翩跹起舞。值得注意的是，其中一只蝴蝶的翅膀上所施的紫色彩釉色浓而无光，然而这恰恰是明成化斗彩所固有的特征，这也是后世仿品无法仿效之处，这种紫彩就是所谓的“姹紫”或“差紫”。该杯由著名的陶瓷收藏家、鉴定家——孙瀛州先生于1956年捐献给了故宫博物院。）
中国是瓷器的故乡，中国所制造的精美瓷器，为全世界人民所喜爱，瓷器与中国在英文中同为一词，充分说明中国瓷器的精美绝伦完全可以作为中国的代表，精湛的技艺更是体现了古代中国的匠人精神。
明万历五彩荷塘鸳鸯图蒜头瓶
（蒜头瓶是万历朝的经典品种，因口部造型似蒜头而得名，瓶式古雅，秦汉时期已流行。通常尺寸较大，有五彩、青花两种装饰，题材包括龙凤纹、鸳鸯荷塘纹、鱼藻纹等。两岸故宫、上海博物馆均有此品种收藏，其中尤以绘龙凤纹者相对较少。2005年香港苏富比拍卖会上，此件明万历五彩荷塘鸳鸯图蒜头瓶以428.24万元成交。）
明 彩釉大罐
瓷器是中国古代文明的象征，也是中华民族的文化瑰宝，被誉为是“瓷器之国”。不妨通过下面这些国宝级美瓷，领会中国制造的“工匠精神”！
清乾隆 蓝釉描金大罐
清乾隆 青花缠枝花卉纹双耳六方瓶
清雍正 黄地珐琅彩梅花纹碗
清乾隆 粉彩百鹿尊
清乾隆御制黄釉青花跃龙捧寿纹六方瓶
清乾隆粉彩八仙过海六方瓶
清乾隆胭脂红地粉彩缠枝花卉纹尊
五彩加金花碟纹攒盘
清乾隆 粉彩八吉祥盖碗
清乾隆 粉彩百寿纹表
清乾隆粉彩缠枝花卉纹大碗
清乾隆粉彩蕃莲纹花觚
清乾隆粉彩缠枝花卉纹大碗
清乾隆粉彩福寿纹双耳瓶
清乾隆 粉彩果蝠纹葫芦瓶
清乾隆粉彩花果大碗
清乾隆粉彩描金《福寿》蕃莲纹葫芦瓶
清乾隆 粉彩竹石花鸟灯笼瓶
清乾隆黄地青花花果纹盘
清乾隆炉均釉唇口瓶
清乾隆窑变釉卷口六棱瓶
清乾隆 酱地描金凸雕灵桃瓶
清乾隆 蓝釉描金龙花口瓶
清道光红彩绳纹状元红酒坛
清康熙 釉里红团花锯齿纹摇铃尊
清乾隆 茶叶末釉描金蝙蝠纹带葫芦瓶
清乾隆 粉彩九老图灯笼瓶
清乾隆 黄地绿彩八吉祥五蝠捧寿图折沿盘
清乾隆 松石绿地粉彩花卉龙把多壶
东汉青瓷与原始瓷器
东汉时，在中国浙江地区已经生产出真正的瓷器了。窑址发掘出的瓷片经化验证明：透光性较好，吸水率低，表面施釉较厚，釉层透明，有光泽，胎釉结合紧密，是在1260℃-1300℃的高温下烧成的，已经具备了瓷器的各项基本条件。因此说，中国真正的瓷器应该生产于东汉。
东汉时期原始青瓷制作精致，胎多为灰白色，施釉方法已改为浸釉法，生活日用器入碗、盘、罐、盘口壶等成为主流。东汉青瓷在造型和装饰上与原始青瓷很相似，但是在胎釉的化学组成以及烧成温度等方面则有本质的不同。
东汉青瓷胎质致密坚硬，胎色多为灰白或淡青灰色，瓷化程度较高，敲击声音清脆。釉层均匀，胎釉结合紧密，仅个别有剥釉、积釉现象；釉色青绿，也有些为青黄，但釉面匀净。由于瓷土中含较多的铁，以当时的技术条件而论，尽管淘洗很仔细，依旧残留一部分，因此当时陶瓷的胎中都含有2%以下铁的成分。早期瓷器的釉是含钙的石灰釉，以铁为着色剂。入窑烧造时空气流通，进氧很多，形成氧化气氛，釉中的铁遇到空气中的氧，烧出来呈黄绿色；如果不让空气进入窑内，则窑中产生还原气氛，烧出来的瓷器就是青绿色。因此，中国最早出现的瓷器为青瓷。
探讨陶器、原始瓷与瓷器的区别
从陶瓷学上界定，原始瓷应该是介于陶器和瓷器之间的一个时期。迄今为止，考古发现最早的中国陶器是20世纪后半叶在江西万年县仙人洞遗址出土的距今约12500年的夹粗砂红陶。浙江也是中国较早制造陶器的地区。迄今发现浙江最早的制陶实物，距今约11000-9000年的浦江上山遗址。这些陶器的特征是火候低、陶色不纯、厚薄不均、内壁凹凸不平，制陶技术相当原始。
中国古代史籍中多有关于制陶的记载。《太平御览》卷78引《逸周书》：“神农之时，天雨粟，神农耕而种之，作陶、冶、斤、斧。”《史记·五帝本纪》里有“舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘。”神农为何人？神农即神农氏，也即炎帝，是远古神话传说中的太阳神。传说炎帝神农，人身牛首，三岁知稼穑，长成后，身高八尺七寸,龙颜大唇。神农氏本为姜水流域姜姓部落首领，后发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火，功绩显赫，以火得王，故为炎帝，世号“神农”。
2001年5至7月，浙江省文物考古研究所、萧山区博物馆对跨湖桥遗址进行第二次发掘，出土了一大批陶、石、骨、木器，其中陶器复原器近150余件，器物形态及其组合迥异于余姚河姆渡、罗家角等附近地区发现的早期文化遗存，可明确为一个新的、独立的考古学文化类型。而且在出土的小陶釜中发现了盛有煎煮过的草药，印证了史前“神农尝百草”的美丽传说。
起初，作为实用器的陶器，丰富了人们生活的内涵，改变了生活习惯，提高了生活质量。之后，陶器走向了实用和审美的结合，陶器由朴实、素雅变得华丽而富有文化、精神内涵，这是一种进步，也是一种升华。人类对美的追求确立了人类的价值规范。原始瓷在文明时代开始的商朝已经出现，从它的釉料使用和胎体结构看，比陶器是进了一步。这种进步，是经过了人类几千年的探索和发现。人类历史上的任何一次科技进步都是经历了漫长的积淀，一代一代的叠加，丰富了深度和厚度。中国迄今为止发现最早的文字便是刻在陶片上的文字———“刻契陶文”。由原始瓷到瓷器，人类也经历了一千五百多年的思考、探索和实验。我国著名的考古学家夏鼐先生曾说：“原始瓷(ProtoPorcetain即加釉硬陶)的烧造，当为南方长江下游地区的发明……后来在长江下游地区逐渐改善，终于在汉末出现了瓷器，成为中国文明的特点之一。”
原始青瓷的风采
原始瓷器的出现可以追溯到我国商、周时代。大家一致认为，原始瓷器属于瓷器生产的早期和低级阶段，它和东汉以后的成熟瓷器相比，烧成温度偏低，胎体比较高，釉层薄而且容易剥落，制作工艺比较原始。当我有幸看到这件战国早期极为罕见的原始青瓷双耳罐（见图），它那优美的造型、极为工整的制作技艺、晶莹剔透如玉般的釉面，都勾起我探秘的本能。这件战国原始青瓷，直口、丰肩、腹鼓圆，平底。体型硕大。胎色灰白，釉色青中泛黄，釉面厚薄均匀。肩饰双系，并刻划数组瓦沟纹和阴刻弦纹。瓦沟纹的深度、宽度异常的一致，平行排列，线条刚劲有力，朴素大方。人们除了从它特有的造型和制作工艺特征上解读这件精美绝伦的战国瓷器可能为某贵族墓葬出土外，似乎对其更深的文化内涵难以破解。人们始终难以理解的是，早在战国就会有这样高水准的器物，况其烧成温度和胎体的烧结度并不亚于后来的东汉成熟瓷器。
我们知道，原始瓷器是在选料和制陶的技术十分进步成熟的基础上，才发展起来的。原始瓷和陶器相比，有了很大的不同，源于以下三个方面：
（1）原始瓷器用瓷石做坯料，其中氧化硅和氧化铝的含量较高，通过高温烧制后，提高了坯体的机械强度，原始瓷胎多数呈灰白色或淡黄色。
（2）原始瓷的烧成温度较高，极大多数已在800℃以上或1000℃以下。胎质松软，发展到战国晚期烧结温度高达1200℃左右，胎壁烧结坚硬，不渗水，品质已接近于近代瓷器。
原始青瓷双耳罐
（3）原始瓷表面施釉，有光泽，透明洁净，便于洗涤。已经开始使用氧化钙作为助熔剂，它能使釉的熔融温度降低，在较低的温度中玻化。釉不仅能使原始瓷器表面光滑，不易污染，而且能为制品增添色彩。
原始瓷釉料中因含有氧化铁，所以釉呈青、青黄和褐色等。从无釉到有釉，是陶瓷工艺中的一项巨大进步，为瓷器的出现奠定了工艺模式的基础。
