16世纪以后，随着西方殖民者、商人和传教士的络绎东进，中国的瓷器、丝织品、漆器等也被传到欧洲。一时间，在欧洲上层社会中出现了使用中国物品、仿制中国式样的时尚。当时中国的瓷器除了江西景德镇外，福建德化瓷器以它洁白的瓷胎和釉色、适应西方用途的品种和具有东方艺术风格的观音瓷塑像而闻名于欧洲。欧洲人由于德化瓷器所特有的洁白如玉的釉色，而称它为“中国白”。
目前已发现的德化外销瓷开始于宋代。当时福建的海上交通和对外贸易很发达，陶瓷大量运销海外。元代统一中国后，幅原辽阔，海陆畅通，国外贸易盛极一时，陶瓷运销范围也有所扩大。意大利旅行家马可·波罗来泉州盛赞德化的瓷器：“制造碗及瓷器，既多且美”，“购价甚贱”。并于1292年归国时，从福建带回中国的白色瓷器及彩色小瓷瓶等，存于威尔斯市之圣马可宝藏所。难怪有人把德化外销的瓷器，称为马可·波罗瓷器。明代，手工业和商业迅速发展，瓷器成为当时对外贸易的畅销商品，特别是永乐、宣德年间。郑和下西洋以后，陶瓷销售数量远远超出宋元时期，当时德化烧制的富有特色的“建白瓷”(或称“乳白瓷”、“象牙白”)曾传人欧洲，法国人高度评价其为“中国白”，誉为“乃中国瓷器之上品也”。清代康、雍、乾是我国瓷业的鼎盛时期，德化外销瓷仍有发展。牛津大学1924年出版的《远东陶瓷概述》曾谈到当时厦门的欧洲商人，特别是法国人把德化瓷介绍到欧洲，使欧洲熟悉德化瓷器并仿制德化瓷器。
德化瓷器进入欧洲后，引起了很大的轰动，成为帝王、宫廷和贵族所搜集、收藏的艺术品。在欧美各国著名博物馆都有大量德化窑藏器。“在美国的波士顿、费城、芝加哥藏明、清历代的德化瓷器150多件。其中包括何朝宗早期的作品，丹麦国家博物馆有26件，英国剑桥、牛津等博物馆有300多件。英国博物馆珍藏的德化窑瓷最早是1511年(明代正德十年)。丹麦国家博物馆有一件德化瓷，它是1690年的王室贵族财产”(见《中国白一德化瓷器》1982年第2期“福建工艺美术”)。
明代德化窑的瓷塑在当时获得很高的评价，特别是“象牙白”瓷塑，被称为“国际瓷坛的明珠”、“世上独一无二的珍品”。特别是德化民间瓷塑艺术家，他的瓷雕有“东方艺术的精品”之称。
德化瓷器传到欧洲，对欧洲陶瓷生产也起了很大的影响，当时瓷器在欧洲还是新奇而珍贵的用具，而中国却是廉价的日常生活用品。这样，欧洲商人就想到用德化的瓷器模仿欧洲家庭厨房所使用的银餐具和陶器。于是，德化窑工便按照欧洲商人提供的式样，不断地研究和改进产品造型，烧制成带过滤的茶壶、带嘴的水罐、咖啡壶、啤酒杯等日用饮食器供应欧洲市场。同时表现欧洲人生活题材的雕塑作品如商人、家庭妇女、旅行者以及狮子、骆驼和神话里的怪兽等，也由德化窑烧制而流行于英、法、荷兰等国。当时欧洲不少皇家瓷器工厂也纷纷模仿德化瓷器。例如“法国的圣科得和查得密瓷器工厂、德国的迈森工厂、英国的伦敦本部切尔西工厂都纷纷仿制，德国迈森还模仿德化的弥勒佛；著名工艺家柏特格也用红色黏土复制了高1 4寸的观音”(引自《中国白一德化瓷器》一书)。由此可见，明代德化瓷器传人欧洲，对国外瓷业有着深远的影响，对世界陶瓷的发展做出了重要的贡献。（孙艺灵）
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高难度的德化瓷塑
福建德化窑雕塑品大都不施色彩，以单纯的雕塑美和胎釉材料的质地美取胜。
明清德化窑各类雕塑品以佛教人物居多，如观音、达摩、如来、文殊、普贤、弥勒、罗汉、准提观音等，姿势或坐或立，形态迥异。
单是观音一种，就有诸多变化，如手持净瓶、杨柳的杨柳观音；坐岩、手持经卷的读经观音；漫步五色祥云之上、潇洒悠闲的游戏观音；手提鱼篓为钓鱼、降妖之相的鱼篓观音；乘莲花浮于水面，漂行自若的一叶观音；坐崖畔、手持莲花凝神静思的威德观音；头戴佛像宝冠的延命观音；怀抱婴儿的送子观音；双手合掌的朝圣观音；趺坐、左手放于弯膝上，右手向地的众宝观音；三目十八臂手执杵、瓶、剑、镜、印等法器的准提观音等。
此件十八手准提坐像观音，通高25.8厘米，宽14.6厘米，分上下段塑造，上段准提趺坐，头戴僧帽，上披巾帽，下垂璎珞至左右臂，正身双手合十作祈状，两臂后方另有十六只手臂，自背部上下作扇形展开，宛如“背光”，掌中各握“杂宝”，肩披巾垂后背和腹间，穿过玉带飘垂于趺座下，袒胸挂念珠，着长裙腰束结花带，坐于莲花托盘之上。下段有一圆柱上接莲花托盘，下接浪座，座前浮雕两游龙昂首对峙，翻腾于浪涛中，龙尾盘绕座背，座的左右各塑一人（人称海龙王），立于龙背上，拱手执物，侍立两旁。
坐像通体施釉，色乳白，釉润亮洁。座空心，底露胎，胎厚坚细，造型新颖奇特。
十八手准提坐像在艺术的处理和与瓷质的结合上都是非常成功的。
从外部观察，瓷雕胎体致密，于细腻洁净的白色中闪黄，釉水的质地坚韧莹润，素静淡雅，典雅可爱。瓷雕分上下段塑造：上段准提趺坐，下段有一圆柱，上接莲花托盘，下接浪座。
如此层次复杂，又以上下两部组成的瓷雕，在雕塑制作和烧制工艺上的难度都是很高的，体现出作者高超的技术功底和技巧以及对作品艺术处理的理解程度和文化素养的造诣程度，实属难得。
德化青花瓷艺术特点
青花瓷创烧于元代，是应用钴料在瓷胎上绘画，而后施釉，在高温下一次烧成，呈现蓝色花纹的釉下彩瓷器。
明代德化窑已生产青花瓷。“德化十排岭窑址废于清康熙年间，应该是一个明代窑址。该地曾发现过带有“月记”款识的叠烧的青花大型器……屈斗宫在明代除了盛烧白瓷外，也烧青花器”。就目前所见德化明代青花瓷粗器较多，细瓷较理想的器物寥寥无几。
福建省博物馆藏德化窑青花三足炉，为明中期以后之物，此乃目前所见德化青花瓷中较完美的一件。进入清代，白釉瓷的刻、划、印、贴、堆花装饰退为次位，而青花瓷却已臻成熟，并成为德化窑产品的主流。其装饰艺术具有鲜明的地方民窑特色及其风格，深受世人喜爱，为我国陶瓷发展史上留下光辉的篇章。
德化青花瓷的装饰艺术，以其独树一帜的风格，在我国民窑体系中占有一席之地。明代兴起，清代盛行的青花瓷，以其鲜明而感人的艺术特点为人们所关注。
德化青花瓷装饰具有强烈而丰富 的地方色彩，图案呈现自然活泼、简洁舒展、朴实粗犷的艺术风格。
