德化的瓷业，历代烧制规模之大，分布之广，确实壮观，从人口密集的城关到偏僻的山村，从田野到丛山密林，经常可以发现古瓷片和古瓷窑的遗址，白莹莹、花艳艳的瓷片，象颗颗星斗撒在人间，似片片白玉镶织大地，把青翠翠、绿葱葱的山乡点缀到更加美丽。全县目前已发现的唐、宋、元、明、清至民国的窑址达238处，全县十八个乡镇都有古窑址分布，其中“屈斗宫德化窑址”（包括浔中、龙浔、三班、盖德，4个乡镇宋至明代的窑址）1988年被国务院颁布为第三批全国重点文物保护单位。
德化早在新石器时代原始社会后期即开始生产和使用隐患。至唐代后期，德化三班、泗滨一带制瓷业已开始发展。唐末五代出现陶瓷专著《陶瓷法》、《绘梅岭图》。 宋元时代，德化瓷器随着泉州港商业的系统工程 海外贸易的发展而畅销海外，成为“海上丝瓷之路”的重要商品。北宋时代德化以碗砰仑窑为代表的窑场，其制瓷工艺已彩轮制、模制和胎接成型的技术。以龙窑大量烧制青瓷、青白瓷、白瓷、器形以碗、盘、杯、碟、瓶、罐、壶、盒、洗、花瓶为主，少量烧制黑釉茶碗等。装饰方法以刻花、划花和印花为主，于瓷器表面饰以莲瓣、牡丹、云水、蕉叶、缠枝花卉以及篾纹、菊瓣、葵纹、麦穗、卷草等纹饰，这些产品在日本、菲律宾、泰国、马来西亚、印尼等地都有发现。到南宋时，瓷窑烧制技术又月新发展，烧制的白瓷，器型大、胎体薄、釉色滋润、白度高、透光度强，已达到很高的水平。宋末元初，德化瓷窑有很大的改进，出现了一种介于龙窑和阶级窑之间，较易控制烧成火焰的“鸡笼窑”。开始改变宋初以来，使用还原烧成的老技术进入采用氧化烧成新技术阶段。1976年考古发掘的屈斗宫宋元窑炉遗址，坡长达57.1米，共有17间窑室，出土了800多件生产工具和6790多件完、残瓷器标本。这座窑的发现，特别是大量外销瓷器的出土, 对研究德化穴元时代的烧造规模、烧制工艺、窑炉发展和当时的社会经济和物质文化的发展及中外经济文化交流和贸易往来, 具有重要的意义,同时还填补了过去德化龙窑的空白。
明代，德化瓷业进入新的发展时期。无论是器物造型、烧制技术、产品质量、生产品种、工艺水平、装饰艺术等方面的综合发展水平都远在宋元之上。以何朝宗为代表的瓷塑闻名世界，被誉为“东方艺术”和“天下共宝之”的珍品。独树一帜的“象牙白”(建白瓷)，釉色乳白，如脂似玉、色调素雅，被称为中国白瓷的代表，享有“中国白”和“国际瓷坛明珠”的美誉。特别是道释人物瓷雕，造型逼真、格调高雅，具有独特的艺术魅力，达到了德化窑古代工艺技术成就的高峰。明代，德化窑炉也有新的创新，在全国首先出现了装烧容量大，既节省燃料、又易于控制烧成火焰的半倒焰式的阶级窑。这种形式的窑炉流传到国外，对国际瓷窑的进步产生了巨大影响。
清代，德化釉下青花瓷器争夺斗艳，青花瓷取代建白活跃主要地位。青花的花式丰富，纹画内容取材很广，有历史故事、人物仕女、生产活动、社会习俗、禽兽花果、山水景物和带有宗教色彩的纹饰。画面明静素雅，笔法朴实粗犷，构图简洁舒展，充满生活气息，显示了民窑色彩或幽菁淡雅或浓郁艳丽的网络，开创了德化窑彩瓷的新纪元。它和清代新崛起的五彩瓷日用器皿和陈设供器一样畅销国外。
晚清以后，随着封建王朝的没落和外来侵略，我国城乡经济遭受严重破坏，德化瓷业走向衰落。但是少数民间艺人如苏学金、许友义等在艰难岁月中，坚持制瓷事业、继承传统、锐意创新，其作品仍获得很高的评价。1915年，苏学金首创捏塑瓷梅花，在巴拿马万国博览会上获优等奖。之后许友义创作的《木兰从军》、《关公》、《观音》等瓷雕作品，先后分别获得在英国、日本和南京举行的国际和全国博览会的金奖。1930年，许友义师徒为仙游龙纪寺特制的瓷塑《五百罗汉》，形态各异、行动逼真，亦为中国瓷坛首创的珍品。
新中国成立后，德化瓷业生产获得了新生。特别是改革开放以来，全县瓷业进入了新的发展时期。1999年全县有陶瓷企业1100多家，从业人员8万多人，初步形成了传统瓷雕、西洋工艺瓷、日用瓷三大陶瓷产品体系。也涌出了一批陶瓷名企，如佳美集团、冠福集团、顺美集团等等！也使很多大企将分公司设至美国、德国、英国等等国家……。2001全县陶瓷产值38亿元，占全县经济总量的69.72%，陶瓷业纳税占全县税收总额的50.11%。2003年陶瓷产值达53.1亿元，出口交货值达42.1亿元。1993年,李鹏委员长任总理时题词德化名瓷，瓷国明珠，高度概括了德化陶瓷在国内的影响和地位。1996年3月，德化县被国务院发展研究中心农村发展研究部等单位命名为“中国陶瓷之乡”。改革开放以来，德化人民充分发挥山多、水足、矿富、瓷美四大优势，大力实施大城关发展战略，成功闯出一条山区经济发展路子，全县国民经济持续快速健康发展，社会事业全面进步，继1996年被国务院发展研究中心命名为“中国陶瓷之乡”之后，2003年又被称评为“中国民间《陶瓷》艺术之乡”,“中国瓷都德化”。
延伸阅读
通过模具了解德化陶瓷生产历史
家住龙浔镇宝美村的苏惠联先生向人们展示了他精心收藏的近百件的陶瓷模具。
据了解，这些陶瓷模具都是十九世纪末至二十世纪初生产陶瓷的主模，系苏惠联的爷爷苏瑞兰创办陶瓷作坊所设计生产的。这些陶瓷模具形态各异：有的是碗、汤匙等日用品模型，有的是弥勒佛、笔筒、笔架等工艺瓷模型，拂去模具上的灰尘，图案栩栩如生：有喜鹊登枝、有松鹤延年，令人百看不厌。最难得的是，这些陶瓷模具虽然经历了近百年的变迁，但仍然保存完好。据苏氏族谱载，苏氏历代以烧制陶瓷为业，苏瑞兰继承祖业，在宝美村后井窑烧制陶瓷，并在泉州南街１３号开设“德陶”陶瓷店，陶瓷店的员工多达６０余人，销售德化陶瓷。１９２６年，苏瑞兰在“德陶”陶瓷店去世后，“德陶”陶瓷店才停业。
据苏惠联介绍说：泉州作为“海上丝绸之路”的始点，这些模具是德化瓷大量销往各地、甚至销往外国的见证。此外，这些模具对进一步了解德化瓷烧制生产历史具有重要意义。
德化窑的历史与发展
德化是中国三大古瓷都之一，与江西景德镇和广州潮州（一说为湖南醴陵）齐名。德化瓷历史悠久，历经了千年的风霜，在中国陶瓷史上留下了光辉的一笔，在世界陶瓷史上“中国白”一词也就成了德化白瓷的代名词，曾在史书上记载：“‘中国白’，乃中国瓷器之上品也。”
德化窑制瓷的始止时间可用10个字概括，即始于宋、盛于元明、衰于清。早在宋元时期，德化碗坪仑窑在生产青白瓷的同时就生产出了白瓷，但德化白瓷成为全国制瓷业中的一种具有代表性的品种，则是在明代中叶以后。由于德化所具有的悠久的陶瓷生产历史，得天独厚的瓷土资源以及白瓷独具的优良品性和广泛的市场需求，德化很快就以生产白瓷而著称，并且成为了闽南的瓷业中心，代表了全国白瓷生产的最高水平。
据考古发掘出土资料表明，在碗坪仓窑遗址出土有北宋至南宋初的青白瓷残片，在屈斗宫窑遗址则发现有大量元代烧制的青白瓷。历史资料记载，德化窑经过宋、元时期的稳步发展后，特别是元代所生产的青白瓷，很大部分是通过海陆运输大量销往海外。德化窑在元代其实应该就已经成为中国比较重要的瓷窑之一了，著名的意大利旅行家马可·波罗就曾经在他著名的《马可·波罗游记》中，对德化瓷器的生产和销售有过专门的介绍。而整个元代德化瓷器在海内外的一个良好的销售市场，为德化窑在后代进一步发展奠定了非常优越的经济基础。到了明代，德化窑白釉瓷又有了进一步发展，工艺大师们研制出一种温润乳白，如脂如玉的白瓷，这在当时全国制瓷业中独树一帜，至此，德化窑达到了全盛巅峰时期。
明代万历年间的《泉州府志》云“又有白瓷器，出德化程寺后山中，洁白可爱”。在明代，该窑多产观玩器品，如瓷塑等。《天工开物》故曰“德化窑，惟以烧造瓷仙精巧人物玩器，不适实用”。不过到了清代，还以瓶炉、文具等为多产。德化窑的瓷器在近代寻常可见，而一向以明代德化为贵。德化窑创新不断，精品层出不穷，直至沿续到清代早期。全盛时期的德化瓷器蜚声海内外，其特殊的制造工艺为德化瓷器打出了属于自己的品牌。德化瓷器瓷塑胎质优异，瓷质致密，透光度极好，釉面为纯白色，色泽光润明亮，乳白如脂，近光透视下釉中隐现粉红或乳白色，故有“猪油白”、“象牙白”、“鹅绒白”、“中国白”之称，别有情趣。民国时的许之衡《饮流斋说瓷》说：“后制者出德化，色甚白，而颇莹亮，亦名福窑。白者颇似定窑，惟无开片，佳者瓷质颇厚，而青里能映见指影，以白中闪红者为贵。”这一时期，德化瓷塑造也是大师辈出，其中以何朝宗最为出名，他的观音像形态万千、丰润饱满，为广大百姓所喜爱。
