供春、时大彬等是制壶的好手,但也未必是品茶的高手,所以供春的作品树瘿壶,如果是可信的话,就是目前已知存世最早的紫砂壶了。但这件作品其实并不是一件纯粹的、合理的茶壶。其中如表面凹凸不平,极容易藏污纳垢,使沾在壶面上的茶末,无法完全清洗干净,有时也会发霉,产生异味,既影响茶水的质量,也不卫生。所以这件最早的紫砂壶的本质,应当是具有茶壶特征的紫砂陶艺术品，充其量也是先考虑艺术再考虑泡茶。在茶和紫砂的天平上,热爱艺术、富有创造性的匠人们让茶叶失去了重量。
供春的树瘿壶充分注意到紫砂泥特殊的外在特征,以艺术的手法强调了这一特征。时大彬也不是一个单纯做茶壶的工匠,他的作品目前所见已有多件,有三足,履鼎足,六方壶、圆壶等多种形式,但没有一件是相似的,虽然都是茶壶,但没有一件是老实的、单纯的茶具。
而且《阳羡名陶录》记载时大彬「喜作大壶,后游娄东,闻陈继儒、王时敏等品茶试茶之论,乃作小壶」,这一段话也可以写成:时大彬因为听到陈、王关于茶的议论,才发现自己原来所做的大壶并不适合泡茶,于是改作适合于泡茶的小壶。
其实供春不是作紫砂壶的第一人,前面还有金沙寺僧,所作的壶据吴骞记载是「规而圆之」,应当是一般意义的圆壶。他的壶式不传的原因,有论者称是因为无款识,其实「尝以指罗纹为标识」也是一种款识的。比时大彬稍早的工匠,元畅、时朋、董瀚、赵良的作品或擅提梁、或擅菱花,均「多古拙」,此后只有与时大彬同时代的李茂林做起了小壶,因被称为小壶鼻祖。
紫砂壶的主流作品不应属当然的茶具,而是一种可以作为茶具的陶工艺品,时大彬的早期作品属于侧重于艺术观赏价值的,后期的创作才顾及到适合作为茶具。
陈鸣远把这个问题更加明朗化了,他的作品有二大类,一是像生陶,是与茶根本沾不上边的小摆件。另一种就是今天被称为朱泥壶、极适合用来泡茶的茶壶─如福建漳浦蓝国威出土的「名人仿古」款朱泥圆壶。陈鸣远仿古,为什么仿古?说明作此类小圆壶本非自己的特长,偶尔为之,只是仿古人的作品;仿谁的古?时大彬、李茂林作过小壶,是有文字记载的,惠孟臣则以小壶为主。
多少年后,陈鸿寿也走进这个圈子,他毕竟是一个造诣很深的大艺术家,而且擅长篆刻,这使他发现了紫砂壶与寿山石之间的共同点,但是陈鸿寿自己没有动手作壶。紫砂壶的制作具有很大的工艺成份。特别是花贷,需要匠人随机应变,临时发挥,在整个创作的过程中,新的思想,新的创意会不断出现。身为宜兴知县的陈鸿寿,没有加入这属于社会底层的匠人之间,因此他只能选择光货,特别是设计的壶式基本上都具有较完整的面,以为书法篆刻或美术创作提供尽可能的空间；毫无疑问,陈鸿寿的作品虽然多为适合于作为茶具,但设计者真正关注的也只是艺术,而不是茶。
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紫砂壶文化与茶具制作
明人文震亨说：“茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气”。许次纾也说：“以粗砂制之，正取砂无土气耳！”《阳羡茗壶系》说：“壶经久用，涤拭口加，自发暗然之光，入可见鉴”。在林古度《陶宝肖像歌》里也有“九且色泽生光明”的诗句。这种既有艺术价值又有实用价值的特点，使紫砂壶的身价“贵重如珩璜”，甚至于超过珠玉之上。中国的茶文化是离不开茶具的，而茶具当中紫砂又占据了重要一部门，紫砂之所以这样出名，原因有良多，除了样式精美外，优质的紫砂壶能长久保持茶的香气，使得口感长久不变。茶具它为什么受到怎么多人的喜爱呢？
紫砂茶具成型的主要方式是手工捏作。先捏器身，然后挖足、开面，结果加柄、嘴、盖等。从明代至清康熙年间，多用捏作的方式，清雍正、干隆时期泛起了量大的模制产品。嘉庆、道光年间，陈曼生重倡古法，又盛行捏作。李景康、张虹说得好：“就印模与捏造而论，印模之法易精，在产业为提高；捏造之法难精，在技能为绝诣。故印模之法便于仿行，捏造之法则庸工不易措手也。名家之壶俱以捏造见长，坐是故耳。”
早期的制坯工具主要是一种竹刀，后来逐步增添了木、角、石、金属等质料的工具，并用陶轮来拉坯和修坯。到清代，工具有十多种包括椎、碓、镖、钗，有圭形、笏形、贝形、肾形、月形、蝎尾形等多种外形。
制好的坯要经由细致的修改，有些器物再加装饰。装饰方式有：贴花——堆塑山水、花草、人物、鸟兽等纹饰；绘写——以氧化铝、氧化铁或氧化镁等为呈色剂，在素坯上绘画写字；雕刻——在坯体上以阴文刻出字画。紫砂一般不上釉，也有少量用釉装饰的，大件采用泼釉法，小件采用浸釉法。一般单色釉上一次，彩绘器上两次。
器坯阴干后装匣钵进窑烧制。传统方式烧制紫砂器的窑是“龙窑”，即头低尾高的斜式窑。龙窑一般长达四十米，每隔一米为一节，烧炉在头部，燃料为木柴和柴草。窑背两侧各有五十个烧火眼，从烧火眼投入燃料。窑身两旁，每隔四到五米辟这个进出口，从这里装坯、取器。每窑需以1100℃到1200℃的窑温烧40-42小时；烧成后，停15-24小时，再开窑取器。用龙窑烧制，窑工很辛劳。如今紫砂厂已改用烧重油的新式窑炉，既节省人力，又进步了烧造质量。紫砂茶具烧成后还要磨光上蜡，上蜡是紫砂特有的工序。彩绘的紫砂器，需经由两次装烧。
还有在烧成的紫砂器上施加特别装饰的。故宫博物馆藏时大彬方壶，壶面髹漆并开展雕刻，集紫砂工艺和雕漆工艺于一身。清代道光年间，泛起了包锡的工艺，但由于技朮繁杂，未能持续。还有拋光包铜的工艺，包铜多见于壶嘴头、口盖的边沿等部位。金银丝镶嵌是新的装饰工艺，吸取木器、漆器的雕饰手法，先在泥坯上将纹饰图案刻成凹槽，烧成后将金银丝嵌入槽内，敲实、磨平。
紫砂壶与茶的渊源
根据乾隆《龙溪县志》记载「灵山寺茶俗贵之,近则远购武夷茶」,说明漳州栽种茶树历史悠久,也有灵山寺茶等名贵茶种,但产量有限,民间茶风日盛,僧多粥少,引起价格上扬,满足不了市场的需求,茶商便到武夷、安溪等大产区采购经营,必然带去了漳州的茶叶加工技术,为武夷茶区所仿效,也可能漳州的制茶商利用武夷山丰富的茶叶原料,到武夷山开办茶叶加工企业,便有一部分技术工人从此定居下来,直到今天,武夷岩茶的制茶工人,也还有相当一部分为闽南人,其中有一部分则为祖上迁居江西上饶河口从事制茶的闽南人。
茶的出现最初是作为药,然后作为解渴的饮品,随着对饮茶的提倡和普及,各种文化思想的加入,饮茶追求的不是药用、也不是单纯的解渴,而是一种道,一种文化形式、既然作为一种文化形式,必然会在茶的属性上加入了新的内容,这就是茶具和饮的程式。虽然有很多的茶具仅仅是一种道具,很多饮茶程式是虚张声势,故弄玄虚,有一部分动作实质上是表演,但都有助于强调这一形式的气氛，但其中有一项内容很重要，就是传统的功夫茶。
传统的功夫茶极为繁琐,单从茶具上讲,包括风炉、水锅、茶壶、茶缸、茶杯,茶洗等,蒲扇,一般均采用陶制,其中茶壶系用紫砂壶,传统有四大要求,即「小、浅、平,老」。「平」就是造型选择低矮的圆壶,壶的流、执、口三顶点要求平,即所谓「三山平」;容量从二杯、三杯、四杯、六杯、八杯、十杯,其中以三至四为常见,又以三杯为好,或认为三杯正好成「品」,应品茶之意;有茶三酒四之说,附合「小」字,宜小不宜大;又有「宜浅不宜深」之说,浅能酿味,留香,又不蓄水,茶叶不会变涩;而「老」字指的是古壶,以明清为贵。茶盘又称茶船,清初以后漳州地区大部分采用东溪窑产的米黄色釉小开片盘,这种盘内底宽平,斜直壁,有低矮的小圈足,有的茶人甚至讲究到冬夏有别,即冬天宜深,盘中能聚热水以温壶,夏天则不宜水,以利散热;茶杯可用白瓷,以「若琛珍藏」款小杯为佳,但「若琛珍藏」款杯,毕竟是康熙一朝之物,岂能妄求,总之,白瓷小杯即可。
宜兴紫砂壶：量产化还是大师化？
一把顾景舟的紫砂壶可以拍出1232万元的高价，而几十万、几百万的“大师壶”在宜兴也几乎是一壶难求。改革开放前一把只要几毛钱，几乎人人家中必备的紫砂壶，如今被炒到令人咂舌的地步。
对于紫砂壶的“高烧”现状，有人担忧是否存在泡沫，并提出能否实现紫砂壶的规模化量产，从而避免产业“虚火旺盛”。
80岁的徐汉棠老人是著名紫砂壶艺人顾景舟的第一位入室弟子，他的壶如今也是千金难求。今年1月，徐汉棠经典作品“四世同堂”紫砂壶以80.64万元成交。6月，徐汉棠制、韩天衡刻画的一把“秦权壶”又拍出86.25万元的高价。他对于如今紫砂壶市场出现的过度“高烧”现象也有自己的看法。
“某些收藏家缺乏真正的鉴赏力，他们感兴趣的是被普遍认为好的东西，而不考虑自己的感受。他们要的是值钱的，而不是精美的；要时髦的，而不是独特的。艺术家的名字比作品的品质更重要——人们是靠耳朵去欣赏视觉作品，致使仿作伪作的恶劣倾向泛滥，并继续蔓延。”徐汉棠认为。
10月22日，在第二届北京紫砂艺术节活动上，紫砂壶市场的未来方向成为与会嘉宾关注的重点。
“真正的大师壶除了具有实用价值外，还具有人文艺术价值，应该说符合高品高价的市场原则。”中国陶瓷工业协会副理事长、宜兴市陶瓷行业协会会长史俊棠在接受《中国产经新闻》记者采访时表示。
江苏宜兴是紫砂壶原料的唯一产地。宜兴在中国太湖流域，有山有水，有茶，有得天独厚的紫砂土，由紫砂土中提炼出的紫砂泥可以做成各种紫砂陶，其中紫砂壶在紫砂陶中独树一帜。据第二届北京紫砂艺术节活动的策划人、北京紫砂艺术馆馆长赵炎介绍，宜兴紫砂是集传统的陶文化、茶文化、诗词、书法、绘画、篆刻、雕塑诸多艺术门类为一体的艺术品，具有独特的实用价值、人文价值和艺术价值。
而史俊棠也认为，如今市场也存在一定“泡沫”问题。“价格炒到这个份上，买的不一定懂，懂的不一定买得起。同时，紫砂大师作品的高价位，造成大量仿冒作品入市，而没有一定紫砂艺术修养的人很难分辨。”
对于宜兴紫砂壶该不该大规模的量化生产，史俊棠给出了否定答案。“紫砂壶产业占宜兴总体经济的比重并不大。我们重点培育紫砂壶的品质，如果大规模量产就会是品质下降，也会造成仿冒品泛滥。”
紫砂壶为何升值？史俊棠认为，关键在于稀缺。“大师10多人，高级工艺师100多人，工艺师200多人，助理工艺师800人左右，技术员1000多人，”史俊棠说，“这就是宜兴紫砂工艺人才的储备，拥有技术职称的从业人员不过2000多人，这些人能供应多少紫砂壶呢？”而产生一个大师的周期，通常在20年以上，这种供应稀少与收藏品投资需求的巨大反差，自然造成出自大师之手的紫砂精品价格扶摇直上。
业内人士普遍认为，由于宜兴紫砂壶特有的原料和深厚的艺术传统，走“大师”之路应该是地方产业发展的主流，而规模化量产或许会影响行业升级。
蒋蓉大师紫砂壶花货的细致
只有师法造化，博采多长，才能创造出巧夺天工的作品，赋泥土于生命。这是蒋蓉大师从事紫砂壶花货型创作制造的六十年艺术生涯的总结。仿古，模仿，借型改装，不算创作，何况翻过来葫芦覆过去瓢，万变不离其宗。怎样才能拓宽紫砂艺术创作天地，从传统之中脱颖而出呢?从自然界中撷取是一条用之不尽的道路。要搞创作，也只有到大自然中去，通过实地观察，汲取，才能有所启迪。紫砂壶花货的造型，尤其重要。
“荷花茶具”是蒋蓉大师的处女作。当是还正是紫砂壶花货创作新的萌芽时期，又逢盛夏六月，盛天的荷花，惹人喜膦，粉红色的花瓣里裹着碧绿莲蓬。那绰约的丰姿，高洁的品格，给人以出污泥而不染的形象，深深地吸引着人们。蒋蓉大师决定创作荷花茶具，这是所谓艺术上的创作构思，至于实地观察以至成型烧制，还要花很大功夫，才能成为一件人们博览的珍品。采摘实物，凝视观察，静思默想是蒋蓉大师多年以来创作紫砂壶花货茶具不可缺少的过程，因为它的造型要给以人们从美的享受和实用价值来琢磨。要制造荷花茶具，必须摘来荷花，莲蓬，荷梗，荷叶，凝视观察客观存在的形状，筋络，色泽，然后运用配色，拼泥以至最后定型。蒋蓉大师以盛开的荷花作壶身，圆鼓鼓的莲蓬作盖，弯曲的花梗作壶把，这时候必须用大力气精细地把模型的一筋一瓣模仿得惟妙惟肖，这说明了艺术造型的一丝不苟和严谨性。美化茶具的全身更为重要。再观察和静想是保证一件工艺品的造型成功。
对比与调和：紫砂壶造型外观
紫砂壶造形设计上的对比与调和是利用壶身各部的异同来表现。壶体量的大小、造型的方圆、线条的曲直、坯质的粗幼、色彩的冷暖等，都是构成不同视觉效果的元素。紫砂壶艺中对比与调和经常是交错的使用在同一件作品上，以取得更佳的造型外观。
如一把宜兴紫砂茶壶的钮部和壶身，设计者往往用以小对大的手法，做成这两者在体量上的大小对比，同时又把壶钮造成壶身的形状，使两者的设计在对比中取得调和。再以四方抽角竹顶壶为例，在形体和轮廓上，它的体面方圆结合，线条曲直并蓄，但是作者又在明确的对比中运用线、面、体等平线的过度和衔接，来取得整体造型的统一协调。
文人书画讲究神、气、韵、章法，不求形似重神似，而紫砂壶也求神韵不唯形似，不少大师认为从前人陈鸣远到朱可心、裴石民、蒋蓉、汪寅仙等人的作品可代表性地看到这些；文人书画讲究笔墨线条厚重，而紫砂壶造型的线条亦力求深厚，求力度，讲朴拙，如裴石民、徐汉棠、何道洪等人的作品充分显示了这一点；文人书画讲究造型线条简练、意到，这在紫砂传器中也可看到。上溯供春、时大彬，近到顾景舟等人的作品都刻意表现精神、意趣、线条力避繁琐，求舒曲自然，气韵生动，上下贯气。最重要的一点，文人书画的作者都是知识丰富，能诗善画的文人墨客和学者，有独到的见解和生活素养，这些融为紫砂器之后，更是相得益彰，得到收藏品价值的同时，还具有历史价值。
紫砂文化：紫砂壶茶器的始创与兴盛
紫砂壶茶器制作中的艺术化变革，不但扩大了茶文化的思想内涵，而且丰富了茶文化精神的外延空间。中国茶文化本身追求朴拙高尚的人生态度，但唐宋时期繁琐的茶饮礼仪形式挤掉了茶人的精神思想，留下的只是茶被扭曲的程式形态，喝茶是在行礼，品茗是在玩茶。而紫砂壶茶器的风行，打掉了繁复的茶饮程式，一壶在手自泡自饮，文人在简单而朴实的品饮中，可以尽心发挥思想，体验紫砂自然的生命气息带给人的温和、敦厚、静穆、端庄、平淡、闲雅的精神韵律。
紫砂壶茶器的风行和推广，也带给壶艺以变革。自时大彬起，一反旧制，制作紫砂小壶。周高起《阳羡名壶系》说：壶供真茶，正是新泉话火，旋瀹旋啜，以尽色声香味之蕴，故壶宜小不宜大，宜浅不宜深，壶盖宜盎不宜砥，汤力茗香，俾得团结氤氲。冯可宾也在《茶笺》中对紫砂小壶的盛行趋势作了说明：茶壶以陶器为上，又以小为贵，每一客，壶一把，任其自斟自饮，方为得趣。壶小则香不涣散，味不耽搁。紫砂小壶的精巧，带给人不光是茶的真味，而且融汇着天、地、人、茶的统一意念。
宜兴紫砂壶茶器，是绚丽的中国茶文化中的一朵奇葩。它不但是中华民族物质文明发展的灿烂成果，也是华夏文化进步的综合结晶。它的创始与兴盛，即是茶文化历史演变的必然，同时也对茶艺形式、品位、情趣的提高有关极大的推动力。
紫砂壶茶器是中国茶文化的骄傲，它永远是中华民族茶文化史上闪烁光芒的灿烂明珠。
