紫砂茶具起始于宋,盛于明清,流传至今。在明代中叶以后,逐渐形成了集造型、诗词、书法、绘画、篆刻、雕塑于一体的紫砂艺术。北宋梅尧臣《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》诗中道:"小石冷泉留早味,紫泥新品泛春华。"欧阳修也有"喜共紫瓯吟且酌,羡君潇洒有余情"的诗句,说明紫砂茶具在北宋刚开始兴起。1976年宜兴鼎蜀镇羊角山发掘出一处宋代龙窑窑址,出土了许多紫砂陶残器,考古发掘的实物和文献记载互相印证。至于紫砂茶具由何人所创,已无从考证。
随着历史的发展,饮茶习俗、茶类的加工方法都发生了变化,作为饮茶的专用工具,茶具也发生着改变,但是紫砂茶具以其自然纯朴的风格始终占据着茶具界的一席之地,这与紫砂茶具的质地适合泡茶有关。紫砂茶具有三大特点,即“泡茶不走味,贮茶不变色,盛暑不易馊”。另外紫砂茶具随着功能的增多,也成为了搭配中式装修风格最好的装饰品。
中国是茶叶的故乡,国人对茶的热爱溢于言表,对茶具的要求也是精益求精。从古到今,爱茶者都非常注重茶具的选择,精致的茶具配上色、香、味、形兼备的茶,才称得上真正的享受。很多家具销售商为了凸显中式家具的神韵,更是以不同造型的茶具作为装饰,在网中,就看到了不少形态优美的茶具,其中尤为吸引人的就是青花瓷和白瓷茶具。
青花瓷被称为“人间瑰宝”,它蓝白相映,颜色分明,晶莹明快,白釉上透出青花怡然成趣,令人赏心悦目。青花瓷的茶具虽简洁却有着不动声色的奢华,用色虽然少却有一种灵动的感觉。青花瓷茶具属于浅色系茶具,如果茶水颜色较深的话,会产生很好的视觉效果。
白瓷茶具因其制作精细,质地坚密,晶莹如玉,釉面滋润似脂深受茶道爱好者的喜爱。素雅的白瓷虽然没有斑斓的花纹和色彩,却展示出了自然天成的美。白瓷茶具不但能反映出茶汤的色泽,而且传热、保温性能适中,适合冲泡多类茶叶。白瓷茶具外壁、杯内多绘有四季花草、飞禽走兽,颇具艺术欣赏价值,饮茶时它们是器具,摆放时它们是巧夺天工的艺术品,所以使用较为普遍。
筋纹器是明代紫砂壶造型的主流,其造型特点是将花瓣、瓜楞、菱花、云水等形体引入紫砂壶造型。把紫砂壶塑成花瓣式、瓜楞式等壶形,打破了壶形单调格局,使壶形造型趋于活泼多样,增添了无限的艺术意趣。
明代是紫砂壶空前兴旺成熟的典范时期,这时期名家辈出,壶式千姿百态,特别注重筋纹器制作,这种风气延续到十八世纪以后。这个时期的代表人物是时大彬和徐有泉。
这空前兴盛时期的出现,主要是元代垄断工匠和技术的半奴隶制度式生产关系,到明代后逐步得到了解放,从而为发展手工业提供了有利条件。瓷都江西景德镇民窑中杰出的造瓷名工陈仲美、吴十九、周时通、崔国樊、吴明官等,纷纷到陶都宜兴改业紫砂,促进紫砂工业的发展。同时,从明代中叶起,社会上饮茶的风气和品茶的提倡,促使宜兴紫砂茗壶广泛流行起来,并为好茶的文人墨客、士大夫一起推崇。如冯可宾的《茶笺》说:“茶壶陶器为上,锡次之。”文震亨的《长物志》说:“茶壶为砂者为上,盖既无土气,又无熟汤气。”在文学家李渔的《杂说》中赞美到:“茗注莫妙于砂,壶之精者又莫过于阳羡。”而周高起在《阳羡茗壶系》专著中称:“近百年中,壶黜银锡及闽豫瓷,而尚宜兴陶,又近人过前处也。”由此可见,当时紫砂茗壶生产的发展、兴盛,也借助于文人饮茶风尚的盛行和诸多著述家推崇宜兴紫砂壶艺。由于以上种种原因。促使明万历年间宜兴紫砂茗壶生产呈现出空前的繁荣景象。