紫砂的独特属性，确定了紫砂的地位。可是，借助化学手段炮制出来的“化工泥”冒充紫砂的事实，在陶都宜兴已不再是新闻。在宜兴丁蜀镇，以生产紫砂泥料为主的作坊有10多处。实际上，这些练泥作坊只是通过铁红粉等化学物质和普通陶土拌和，专门生产“化工泥”，演绎了真正意义上的“挂羊头卖狗肉”。
专家根据收集的材料时发现，这些化工泥一般以100斤的包装销售，销售对象是私营紫砂企业和数以万计的乡村农民。这些以生产紫砂壶为业的当地农民利用化工泥生产出形形色色的紫砂壶，然后各显神通，将这些所谓的紫砂壶销往四面八方。据悉，仅丁蜀镇农村，这些被称为“做坯佬”的紫砂从业人员就达到2万人。在这样的尴尬局面下，宜兴紫砂艺苑的许多工艺大师及高级工艺美术师只能通过各自的努力，采集和采购正宗紫砂泥料。宜兴长乐弘陶庄是当代中国工艺美术大师徐秀棠精心营造的陶世界:从春秋时期的陶罐到明代的陶器，从传统的紫砂工艺用具碾砣、盒钵陈列到还原的古陶作坊展示，从传统的紫砂茶壶到现代化的陶塑作品，30亩的陶庄俨然成了一座陶艺博物馆，处处都显现出主人的良苦用心。从1995年起，长乐弘陶庄自备了传统的练泥器具，将从野外采集到的紫砂进行精加工，以实际行动抵制化工泥。徐秀棠大师在评价"“化工泥”时显得有些气愤，他说:“使用化工泥生产出来的紫砂产品不仅名不副实，而且，这样的产品对人的身体健康构成了潜在的威胁，遗患无穷!”
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紫砂壶泥料与茶的邂逅
紫砂壶泥料与茶的邂逅,出现了紫砂壶。但这一特殊魅力的艺术品,充满了生命的躁动,并没有和茶叶从一而终。在短暂的亲密接触以后,人们很快发现泡茶远远不能体现紫砂的全部价值。
开始的紫砂壶是专门为泡茶而制作的,但饮茶习俗是多元的。茶壶不可能迎合各种饮茶方式,也不可能和某种饮茶方式绑得很紧,毕竟没有某种定律要求紫砂壶只能作为茶具。紫砂壶的生存和发展需要有属于自己的路。
一般认为，紫砂壶泡茶有1、泡茶不失原味；2、壶体能吸收茶的香气,保存余香；3、传热慢,易保温、不烫手；4、使用的时间越长,器身越光亮；5、冷热急变性好,不会爆裂。这些特征经过历代茶人的体会总结,是可信的,但这绝不是紫砂壶被看好的真正原因。
鉴赏家们对一把壶的评判的依据通常是壶的造型、胎质、制作工艺、款识铭刻。紫砂陶特殊的色泽,质感,可塑性等方面的属性,为匠人们提供了一个展示造型艺术才华的平台。而艺术才华主要表现在造型的设计及制作工艺上,当然也包括了泥料的采挖、选择、加工和烧造，这些过程无须名师们亲自出手。但宜兴的工艺大师之所以成为大师,绝非是他们拥有别人所没有的泥料。
紫砂壶如何辨别“化工壶”或“代工壶”？
近年来，紫砂壶收藏不断升温，名家大师壶的价格更是屡创天价，一把1948年顾景舟和吴湖帆合作的相明石瓢壶，在今年5月16日中国嘉德2010春拍“翦淞阁——文房清供”专场上以1232万元创出紫砂壶最新的世界拍卖纪录；10年前中国工艺美术大师鲍志强创作的壶一把不到1万元，现在每把已经升至20万元左右。然而不久前，央视曝光了模仿紫砂壶的“化工壶”和“代工壶”的制造黑幕后，整个收藏市场一片哗然，紫砂壶的收藏随即由热转“冰”，宜兴紫砂壶主要产区丁蜀镇最大的紫砂壶批发零售集散地生意一落千丈，有的制壶作坊只能无奈停产。这次事件被业内称为“紫砂门”。
我们收藏的紫砂壶是否为“化工壶”或“代工壶”？如何才能收藏到真正有价值的紫砂壶？这些疑问困扰着不少紫砂壶收藏爱好者，为此，紫砂壶收藏专业人士为大家一一解惑。
问之一：如何辨别“化工壶”“代工壶”？
广州玉鸣轩艺博紫砂茶语经理潘绮琪表示，“化工壶”中添加了化学成分，使得普通的陶土能产生紫砂的色泽，但毕竟它不是紫砂，无论是手感还是质感，都与真正的紫砂不一样，会比较粗糙。
普通的一把紫砂壶，光是泥料的成本价已经近百元，加上人工费、运费、运营成本等，上架后，起码需要200元以上，因此，市面上很多在百元以下的所谓紫砂壶都是“化工壶”或“灌浆壶”，因为商家不可能做亏本生意。在颜色上，为了使“化工壶”达到紫砂的润泽度，一些无良商人会采取上油上色的做法。真正的紫砂，在刚制成后，颜色会比较“哑色”，需要经过泡养，才能有如玉的温润感觉。故此，紫砂壶收藏必须要养。
“代工壶”就是请“枪手”代替所做的名家壶。对“代工壶”，一般人比较难辨别。大师的作品，有着深厚的文化含量，他们做的壶，会很好地体现出“精、气、神”的高度合一，而普通消费者，刚接触紫砂，很难分辨是否代工，就需要到诚信的商家那里选购，才更有保障。
问之二：紫砂壶的价值如何判断？
潘绮琪告诉笔者，真正的紫砂壶，需要从6个方面来判别：泥、型、工、款、火、铭。
泥，即泥料，在业界都是统一的标准，紫砂矿上品当然属宜兴黄龙山的出品，但除此之外，其实在江浙一带也有一些山脉出产紫砂。
型，就是紫砂壶的一个整体造型，是否美观、实用、大气，也就是所谓的“精、气、神”；还有就是看紫砂壶的做工，是否严谨、流畅，镶嵌技术是否到位。好的紫砂壶除了壶的流、把、钮、盖、肩、腹、圈足应与壶身整体比例协调外，点、线、面的过渡转折也一定要交代清楚。
款，就是落款，因为每把紫砂壶，工艺师都会在壶底、壶把、壶盖落章。是否为名家壶，在一把紫砂壶的价格上，会有很大的差别，也就是讲究师承，例如国家工艺美术大师的一把壶，中品一般都超过20万元，小品也需要5万元左右。
火，就是烧制温度。一般紫砂壶的烧制温度，均控制在1170℃至1230℃。因不同泥料的烧制温度不一样，所以有所不同。
铭，指紫砂壶的铭刻。自古文人墨客就与紫砂壶结下了不解之缘，在壶身上铭刻，赋予了紫砂壶更多的艺术价值和欣赏价值。
问之三：初入门者应如何挑选？
从事紫砂壶行业多年的潘绮琪告诉笔者，一般消费者在挑选紫砂壶的时候，他们会建议先选购一把助理工艺美术师的壶，一般价位在几千元，但它们的升值潜力相对于大师壶来说要大得多。例如紫砂市场内的一位工艺师，两年前其小品的价格是2000元左右，后来因为他升了高级工艺美术师，现在价格已经涨了三倍。
一些专业店家由于与工艺师的沟通比较密切，通常会提前把即将升职称的工艺师告知顾客，让他们在合适的价位出手，这样，顾客收藏的紫砂壶的升值潜力会相应提高。
玩壶、藏壶10多年的紫砂壶收藏家郝建林对于紫砂壶的投资、收藏心得甚丰。对于如何挑选到具有较大升值空间的紫砂壶作品，郝建林也支招，建议玩壶要从助理工艺美术师的作品起步，消费价位介乎800至1000元之间。他表示，选择紫砂壶的潜力股要从五方面进行分析。首先看作品，具有创意、原创的作品升值空间较大；再看工艺手段，应该选择有自己独创的制壶手段、悟性高的陶艺人员的作品；第三，名师出高徒，站在巨人肩膀上成长起来的名师之徒、名人之后，其作品更具升值潜力，因为紫砂艺术是传承的艺术；第四，勇于走出去，面向市场进行适当推广的陶艺人员更容易被大众所接受；第五，科班出身、拥有良好的工艺美术功底、综合知识水平较高的陶艺人员，成长之路更加开阔。
专家观点：高古壶、名家壶涨得快
孙皖平(北京古天一国际拍卖艺术总监)：
亚洲艺术品拍卖市场从去年下半年开始慢慢复苏，到今年特别活跃，并创下多项世界拍卖纪录，这在紫砂壶收藏市场也有所反映。天价紫砂壶的出现属于正常现象，但不是常态，紫砂壶收藏才刚刚启动。
乾隆早期及以前的高古壶，在未来两三年内会涨得较快，而且没有逆转的可能。这批壶在数量上极为稀少，优秀的也就有300至500个，悲观估计可能只有200个左右。在价格上，其真正的价值至少应在几百万元，目前平均只有十几万元。
被认定的、已经过世的名家的作品，以及个别坚挺的当代名家作品，与高古壶并为三大板块，在未来可能形成三分天下的局面。
周小平(广东省收藏家协会紫砂专业委员会主任)：
受“紫砂门”冲击最大的只是低端的紫砂壶，对高端紫砂壶完全没有影响。由于宜兴紫砂泥的稀缺性和独具特色的文化艺术性，真正名家手工紫砂壶一直都很贵，尤其是现在，越来越多的人认识到紫砂壶的收藏价值，需求也随之增大，但名家手工制壶的速度又极慢，一般一个月最多才生产10个，求远远大于供，所以价格只会不断上涨。
陶瓷文化：紫砂壶艺与泥料的互为作用
任何一件艺术品的诞生,都离不开所需的材料及艺术的加工,这二者之间又常常为达到同一目的而互为作用,相互渗透,从而使作品本身不断改进,日趋完善,并在其它综合因素的营造下,逐步为人们所接受。
紫砂艺术的产生与发展和其它艺术门类一样,离不开二者之间的关系与作用。从某种意义上讲,紫砂艺术涉及的范围与融合的多边艺术是其它艺术门类相距甚远的。稍稍懂得一点陶瓷常识的人都知道,一件陶艺作品的产生需要经过许许多多复杂程序与过程。它不仅需要熟悉泥的性能、成型特点、干燥过程以及窑温的变化诸类条件外,尚需懂得造型与装饰的协调与统一,同时还需要了解作品本身的功能与固有环境中的位置等等。概括讲,紫砂艺术品的诞生取决于泥与艺二者的有机结合。
陶都名器紫砂壶它具有与众不同的性能、用途和艺术风格,是一种实用与美的高度和谐而又妙不可思的手工艺品。用以泡茶,外类紫玉，内如碧云，赏其风采，温润如君子，豪迈如丈夫，丽娴如佳人，潇洒如少年，飘逸如仙子。古往今来,爱壶的人不一定嗜茶,但嗜茶的人十有八九都是钟情于紫砂壶的，紫砂壶成为名器名陶,它与宜兴地区产茶和饮茶风尚也有一定关系。明代中叶以后,它又见重于士林,于是逐渐形成了壶艺、诗词书画与篆刻相兼于一体的紫砂茗壶，成为中国茶文化的组成部分而蜚声海内外。
紫砂泥的选择是紫砂艺术的诞生的先决条件，如果没有精心选择加工处理的优质泥料，那么最优秀的紫砂作品也就是成了无源之水，无本之木。紫砂泥以天然的矿物组成，蕴藏在岩石和泥层的夹层中，故有岩中泥或泥中泥之称。据传紫砂陶土最初的发现就是古代埃及人发明玻璃的传说一样离奇。古时候有一异僧经行树落，向村人高呼卖富贵土，卖富贵土!大家以为这个僧人用瘨语诓人，纷纷嗤他，僧人不经为怪，又高呼贵不欲买，买又何如?于是引导村叟跟他上山，指点黄龙山中蕴藏有一种使人享用不尽的紫砂陶土(富贵土)言毕而云。经过发掘，果然挖得一种五色缤纷的宝土，红的、黄的、绿的、青的、紫的灿烂光亮，奇丽极了。从此以后，一传十，十传百，丁蜀山村劳动人民都来殂白岩，凿黄龙，挖掘山间泥土，开始烧造最早的紫砂壶。传说虽不足信，但紫砂泥确乎得宜兴山川之灵气，乃是陶都得天独厚的特种陶土矿产资源。
由于紫砂泥原料的得天独厚以及艺人的精心研制与参与，泥料的形成也是其它泥料所不能替代的。泥料干而不裂、湿而润透、细而均匀、坚如铁甲赋予制坯泥料足够高可塑性压延能力，同时也为作品与塑造创造了良好的条件。
当然创作一件优秀紫砂艺术作品，选择泥料仅仅是开始。而创作者的艺术修养的培育，操作技能的娴熟以及时代精神的把握和理解则是作品问世的关键。设计制作者艺术能力的培养首先必须具备对美的的认识与剖析能力。自然界有着取之不尽，用之不竭的艺术源泉。对自然形态把握与选择，对自然生命的理解与超越，是对创作者的理解的一种考验。
然而，设计制作者仅仅有对自然美的认识显然是很不够的。紫砂作品的创造必须树立一种精神，而形态则是这种精神的外在表现。这种外在表现又无处不在地诉说着作品本身的内在气质。这两种因从形、神、气、韵、精、功诸方面追求效果，一环扣一环，最后达到艺术的升华。因此在创作中，作者既要注重生活与艺术的变化与统一，气势上的生动与协调、效果上的实用与美观，同时又要注意自我品格在作品中的呈现。所以，只有师自然而不为自然所束缚，师古人而不为古人所畏惧，才能借助于生活的根，塑造出有自己独特的构思和创意的作品。艺术能力的塑造是完美一件优秀作品的关键所在。显然，艺术能力的培养既有先天的恩赐，又有后天的奋与学习。但事实证明，后天的获得比先天更为重要。摩尔话：观察自然是艺术家生命的一部分，他可以借以吸收对造型的构想力、保持清新、避免公式化、增加灵感。许多大师的力作都是经这对自然物体的精心观察、经地对自然物体美的形态引入美好的生活环境之中，加之构思脱俗、技巧之娴熟，最后形成制作入微、雅俗共赏的精典之作。
如果说泥料的选择是创作的第一条件，那么艺术素质的培养则是创造精美作品的关键所在，二者互为相关，缺一不可。紫砂艺术发展到今天，尤其需要的是敬业精神与创新意识及对艺术的追求，奉献自己的信心与热忱，在泥料与艺术上继承前人丰富经验的同时捕捉现代生活气息，在相互协调中寻找出属于这个时代的优秀作品来。
紫砂壶的款识
宜兴紫砂壶的款识千差万别，研究起来亦有相当的难度。早期的紫砂壶多无款，明晚期才出现了款识。
紫砂壶由于文人雅士的参与，落款随意性极大，具体到了每个人早年与晚年的款之变化都非常答，极少有陶工一生只用一二枚印章。如果是刻款，那变化就更大了，请张三刻、也请李四刻，习惯了自己也刻。如果款识是印章，因敲打力度的不同，也会呈现出不同的效果。紫砂壶中的印章款多为阴刻，敲打在壶上，变成了阳文，阴刻的图章，敲打在半干的泥坯上，如用力过小，字的顶端刀痕往往难以出现，只有用力较大，才可能将印章的全部刀痕打印出来。所以，即使是同一印章，敲打力度不同，印痕字根部相同，字尖往往会不尽相同。
款识种类
紫砂壶的款识，早期多刻制作者的名字，如近几年考古所发现的几件时大彬款的紫砂壶，款为“大彬”、“时大彬制”等。
随着制壶的发展，文人雅士的参与，紫砂壶的落款也随之变化。康熙朝因宫廷的需求，制做出一批紫砂壶，壶体装饰珐琅彩的紫砂壶，底款为“康熙御制”。
清晚及20世纪初，国内的一些经营紫砂陶器的专业公司、商店等，纷纷注册商标，如“金鼎商标”等。在生产的产品上，有“注册商标”，有制作者的名字。
紫砂壶经过五百年的发展，壶上的款识，概括起来有：人名款、纪年款、堂号款、纪年款、图案款、商标款、地名款、吉语款、诗词款、外销款等。有的作品上多种款并用。
落款的位置
紫砂壶落款，随意性较大，并没有统一的部位。现能见到的，早期的时大彬壶，落款有在把根与足钉之间横刻“大彬”二字的，也有在壶底刻“大彬”或“时大彬制”的。清初的陈明远“南瓜壶”（现藏南京博物院）即在壶身筒上刻上“鸣远”并与打印章并用，也有在壶盖子口上刻款及打印章的。
今天制壶名家在作品上的落款大都出现在三个部位，壶盖里面：名章，把梢：姓章，壶底：姓名章。也有盖内二方印，把梢二方印，姓和名并用，也有印或刻并用。也有在壶体上结合壶的形态、装饰等落上自己的款。
