紫砂壶陶器,是一种质地细腻,含铁量高的特殊陶土烧制而成的无釉细陶器,称作“紫砂器”,又称“紫砂”。其颜色多呈紫褐、朱砂红和葵黄等色。它的出现,晚于陶、瓷,属澄泥系。通常的说法,紫砂壶的创始人是明代正德——嘉靖时的龚春(供春)。在明代,人们饮茶的方法发生了很大的变化,烹茶演变为沏茶,对茶壶的质地要求就相对高了。人们发现,用紫砂壶泡茶,茶味隽永醇厚,用的时间愈长,泡出的茶水味道就愈好。
紫砂壶陶器特点
第一、紫砂陶是用砂锤炼出来的陶,既不夺茶香气又无熟汤气,故泡茶色香味皆佳。
第二、砂质茶壶能吸收茶汁,使用一段时日能增积“茶锈”,所以空壶里注入沸水也有茶香。
第三、便于洗涤。
第四、冷热急变适应性强,寒冬腊月,注入沸水,不因温度急变而胀裂;而且砂质传热缓慢,无论提抚握拿均不烫手。
第五、紫砂陶质耐烧,冬天置于温火烧茶,壶也不易爆裂。
紫砂壶之紫砂泥不属于哪个时代,也不属于哪个单位,它是大自然的恩赐,是宜兴人脚底下有限的矿藏资源,这块宝藏并不应该到我们这一代就可以完全挖净。可惜,前十几年的无序开挖、流失浪费,导致了眼下的紫砂矿料,无论是质还是量,都已不尽人意了。一把紫砂壶的价值,除了材质以外,就应该是造型的思想层面和精神内涵。设计一个造型,不仅需要付出辛苦的劳动,更需要的是设计者本身所具备的文化底蕴、美学修养、造型经验、个性思维等综合知识的高度。因此,设计一把茶壶不容易,设计一把优秀的壶更不容易!而模仿一把壶就显得太简单了。至于施工制作,就连工匠也能完成。历史上,真正有成就的高手,往往并仅仅在于他们的施工技巧,重要的是他们的文化、思想和修养;他们的创作设计水平。当然也并不是说制作工艺不重要,如果一只好的造型,没有良好的技术来完成制作,也无法体现其完整的精、气、神。但相对来说它远没有设计一件造型那么重要,那么需要学问。其实这个道理和建筑设计、服装设计完全是一致的。
众口皆碑的陈曼生,他在紫砂史上的地位十分显赫。他并不会动手制作,但他所设计并镌刻的茶壶,堪称历史丰碑。当年陈鸿寿是真心喜爱紫砂,他绝不是为了获得金钱利益而亲近紫砂、用心设计、新手铭刻。因此,陈曼生介入紫砂,是以杰出的文化学养和个人爱好,注入了紫砂壶以新的生命与发展空间。
历史上,宜兴紫砂就发源于蜀山地区,当时周围窑户相对集中,紫砂艺人散布在方圆几公里范围内。在考古发掘中,各个土层中的出土器物时代特征明显,是很好的断代标准器,时间上大致可分为清代初期、清代早期、清代中期、晚清民国时期。而在出土器物中,也发现了小规模的明代崇祯时期的紫砂陶片及陶质器物形制,而明代以前的地层中,没有发现任何紫砂的痕迹。这就可以初步断定,紫砂被有目的地使用应始于明朝中晚期。
1965年,在南京中华门外马家山油坊桥明代嘉靖十二年(1533年)司礼太监吴经墓中,曾经出土了一把紫砂提梁壶,根据墓志考证发现,这是目前唯一有绝对年代可考的明嘉靖早期紫砂壶。