陶瓷器物作为一种文化，不仅在器类与款式、釉色与纹样及其表现出来的审美趣味等方面，让人看到不同时代的特点，有的还可以从它的题词、题诗上，看到各历史时代的社会状况。
广州西晋古墓的墓砖上多次发现的有“永嘉世，天下荒，余广州，皆平康”、“永嘉世，九州凶，如广州，平且丰”和“永嘉世，九州空，余吴土，盛且丰”的铭文。这些砖铭反映了西晋末年“八王之乱”五胡乱华期间北方田园荒芜、民不聊生而岭南相对安定，中原人民不得不大量南迁的社会现实。
福建晋江磁灶乡的古窑址发现的宋代一件彩绘小盆，题写有这样一首五言绝句：“七十有三春,年来尚当先,山河无寸草,天地是何人”。很明显，这里抒发的是山河破碎、江山易主的亡国之情。杜甫当年感叹“国破山河在，城春草木深”，如今“国破”了，山河虽在，但惨遭洗劫破坏，寸草不生，这位陶人是何等的哀痛啊！
一件流落到日本的南宋绿釉枕，枕面上先刻有白居易的这首诗感叹乱离的诗：“时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。田园寥落干戈后，骨肉流离道途中。吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。共看明月应垂泪，一夜乡心五处同”在这首诗后还有如下一些话：“题写时余游颖川，闻金兵南窜，观路两旁，骨肉满地，可叹可叹。为路途堵塞，不便前往，仍返原郡。又闻一片喧哗，自觉心慌，思之伤心悲叹。在家千日好，出门一时难。只有作诗，少觉心安。余困居寒城半载，同友修枕二十有余，时在绍兴三年清和望日也”，连同白诗总共153个字。从题记中我们可以看到，这个制枕艺人在外面做生意，看到一片悲惨的战乱景象，自己又为路途阻隔，饥寒交迫困居半载，归家不得，因此与白居易的这首乱离诗产生强烈的共鸣，便把诗刻在枕上。他的这个题记是一个难得的时代记录。山西长治出土的金人统治时烧制的瓷碗上，题有“金堂玉马三学士，明月清风两宋人”，人们仍然称自己为“宋人”，体现出那个时代的陶人对宋朝国土沦陷所持的爱国态度。
近代中国外忧内患不断，帝国主义列强侵略、瓜分中国，但国人处于麻木不觉悟状态。这一社会现实在陶瓷诗里都有所反映。现藏于中国历史博物馆的一件瓷碗,碗壁绘一人卧于石上酣睡,一猛虎正向其扑来,还有二虎正在撕斗。一面题跋:“饿虎回至,我睡犹酣,雄鸡一鸣,人梦咸醒”。有人烧制绘有醒狮的瓷盘，期待有人唤醒中国这头睡狮（下图）。反动统治阶级的残酷剥削和压迫,加上持续不断的天灾人祸，老百姓生活在水深火热之中。景德镇烧制的题为《渔》和《耕》的瓷板画（作者为王大凡）题写的诗反映了旧中国这一社会现实：“撒网无鱼虾，官税不能赊；网来难换米，空坐对芦花”。“去岁遭荒旱，今春又决堤；终年耕褥者，不得饱妻儿”。
铭刻在陶瓷器物上的时世感叹，是各个历史时代真实的社会记录，它表现出了强烈的人民性，具有很强的认识价值与史料价值。山水画枕，枕面题：“寒食少天色，春风多柳花。倚楼心绪乱，不觉见栖鸦”。羁旅之愁都溢于言表。一件“王家造”款的磁州瓷枕后立面书词一首：“春将暮，风又雨，满园落花飞絮，梦回枕边云渡事，一声一声道不如归去”。禁不住满腔愁情，发出早日归家的呼喊。
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陶瓷器皿上的“系”
现在的瓷器，用“系”的难以看见。为什么少用“系”，原因很简单：如今的生活再也不需要把盛装在陶瓷器皿中的酒水、食品、杂物等吊挂起来或提移于他处。陶瓷器之上的系，在历史上曾扮演过重要的角色牷系，不仅为人们的生活提供了便利，而且为人类的艺术添色加彩。远在新石器时期，陶器已出现在当时的人类生活之中。进入阶级社会后，陶器在人类生活中的利用价值得到了不断的提升；作为日常生活器皿，陶器对社会生活有了全方位的参与。还是由于那种盛装于高处和提移于它处的原因没有得到有效的改变，陶器之上的系不仅依然存在，而且越来越富有变化。
陶器上出现系，其来源有两种说法。其一是来源于陶器中的残破器；残破器器壁上的空洞引发了注意，而穿绳于陶器壁上的空洞便可以将这件陶器提起来。这种对空洞的利用使人得到了启发，于是在陶器壁上有人为地戳出来的洞，以便让陶器的使用空间扩大化。其二是用作炊具的陶器，为避免烫手在陶器上安装把柄，而后固定的把柄逐步成了陶器中的一部分。系设置的位置一般处在陶器的肩部，而立于地面陶器的肩部正是人们席地而坐时视线所及之处。陶器肩部的系，以满足生活的需要从而得到人们的关注，并且以自身如此的引人注目从而得到人们的青睐。系在陶器上的位置分布，越是符合力学原理越是呈现出不凡的艺术品位；系的位置与系的数量、形状在各个历史时间段中都有了变化，都是朝着艺术化不断发展的足迹。
系在陶瓷器上的数量，一开始只有两个；一般是对立、对称排列。而后系在陶器和以后的瓷器上逐渐增多数量，多至八个以上者到魏晋时期也很常见。系的数量变多但没有影响系的分布排列牷依旧保持着对立并且对称的传统。系的形状在系的变化中不仅变异速率最快，而且变换样式最多。用于陶瓷器之上的系，其位置、其形状与耳、钮相差不大，故而在判断上时有混淆。其实，系与耳、钮在功能使用上是有差别的；用于穿绳者才有资格称之为系。
作为炊具的陶器，一般只有一对系。这种安装在炊器之上的系，形似耳；而且系身粗、系空也大，这种形状的系有利于将炊器进行悬挂。而安装在盛装器上的系，一般为多组并且成双。这种安装在盛装器上的系，形似钮；而且系身细，系空也小。这种形状的系有利于穿绳从而将盛装器进行提移或吊挂。系的形状，的确难以计量；常见的鼻形、环形、半环形、乳钉形、耳形、桥形等。在大部分的系身之上，施有纹饰。而纹饰的种类，同样也是难以计数；常见的有弦纹、绳纹、齿纹、勾连云纹、斜点纹、方格纹、水波纹、曲折纹、回字纹、云雷纹、羽状纹和复合纹等，有些系身之上还有彩绘和点彩装饰。系的形状、纹饰、釉色的变化，是艺术的写真；而每一次或每一项艺术的写真都是一种诉说。不同形状、不同纹饰和不同釉色的系诉说着与之相应时代里的时间段，诉说着与之相应的精神生活和物质生活，诉说着与之相应的文化品位和审美趋向。
青釉盘口瓷壶是东汉、三国东吴至唐代盛行的瓷制品。其之上的系在这一历史阶段中，由环形演变到桥形，再由桥形演变为条形。东汉时出现的横向系一改竖向系的固有传统。自东汉起，采用横竖系的搭配一直延续下来。东晋时的瓷罐系的形状也由西晋的半环形变成为桥形；于是，半环形系就成了西晋的标志，而桥形系也就成为东晋时期的代表样式。瓷罐的系由桥形变成了条形，那么这种瓷罐的年代就应该是南朝或者是南朝以后的瓷制产品。隋唐时期，由于物质生活的丰富和社会条件的改善，盛装食杂的瓷器可以放进柜橱之中，于是系在人们日常生活中将食杂物进行吊挂、提移举止减少后，逐步变小，并且还逐步将自身的实用功能退让出来，从而在陶瓷器上成为了一种装饰符号。在隋唐时期以前，就有将细小的系安装在器物口沿部位上的示例；如此细小的系与庞大的器物容量构成了巨大的反差，无法承受器物本身的重量便可以断定这种系在这种器物上仅是一种点缀而已。系在功能使用中的弱化并没有使系在陶瓷器上的消失，在后代的岁月里依然可以见到它的存在；在有些壶盖和壶身上都安有小小的圆系，再用绳串联以免倒注时壶盖摔落破碎，如今所用水壶还可以看到这样的设计。
系与人类的生活一直有着联系，这种联系是系存在的前提。系从远古发展而来，确实给人带来了不少生活上的便利和精神上的享受；应该留意和关注在陶瓷器上那些不起眼的系，因为它们既是艺术宝库中的一部分，也能将生动的历史予以细细地诉说。
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陶瓷器颜色的正确表述方法
这是一个很浅显却又经常接触的问题。我们认为，到目前为止，这个经常碰到而又带普遍性的问题，在一些教科书和实际操作中还不太规范，不易掌握。因此，我们认为有必要谈谈。
文博界目前对陶瓷器颜色的表述，归纳一下，不外乎中国画颜料系列，更多的则是自然色。所谓自然色，是指自然界动植物、生物等等所具有的颜色。运用这些颜色描述瓷器，有的准确地表达了陶瓷器的颜色，有的则由于地域的差别或某些动植物本身色调的差别，使学习者不着边际而难于把握。因此，从事很多年文博工作，由于没有见到过某种植物而概念模糊，无法表述，实际工作中就不能对号入座。这种情况，一是有些教科书本身应很好地规范一下，怎样下定义才易于普及和学习；二是教科书与教科书、专家与专家之间互有差异，对同一种植物或颜色称谓不同、叫法不一。
前者暂以《文物博物馆专业基础课纲要》有关单色釉的表述为例：“黄，有蛋黄、娇黄、瓦（琉璃瓦）黄、鸡油黄、姜汁黄等。”我们知道，姜汁黄近于柠檬黄，是一种淡淡的黄；而鸡油黄呢？则稍比姜汁黄浓重一些（其实也差不多），而娇黄尤其使人难以把握；那么“蛋黄”，是指生蛋黄中泛红那种色调，还是熟蛋中近乎土黄的那种“蛋黄”，这很容易产生歧义。“琉璃瓦黄”又由于地域、土质、施釉技术、火候的不同而呈现的黄色也是不同的。所以，琉璃黄也使人难以把握。又如“霁红”、“霁蓝”，但又有“祭红”之谓，也应该统一一下才好。“洒蓝”又是一种什么颜色？再如分类上，青色的“天青、蟹青、豆青、冬青”是指一种动物、植物或物体，较好把握；但又与表示程度的“翠青、灰青、碧青”放在一块，也不科学。以上表述法，多半是沿袭以前的叫法，习惯了，没有人总结归纳，约定俗成吧。
有些颜色，又由于专家的习惯不同而有不同的叫法。以景德镇窑口为代表的青白瓷是一个较为丰富的概念，它应包括枢府釉在内的白中泛青的一系列瓷器颜色，但枢府釉又有其自己的特点和内涵，与其它青白釉不同。但往往人们把它们对立起来叫，把枢府釉以外的青白瓷叫青白瓷，好像并不包括枢府釉，这是不妥的。枢府釉从釉色上讲仍属青白瓷系列。
综上所述，瓷器的颜色表述一定要遵循简单明了的原则。就是说，我们借以类比的动植物或其它物体，最好是常见的、易见的。有些已渐被历史淘汰，如“胭脂水”，是否可以用现代常见的颜色来代替，有的植物在某些地区则很难见到，要选一些易见的东西作类比，容易捕捉其特点。用什么样的方法呢？特殊的颜色，不用某些动植物则难以准确描述的，仍可沿用。如孔雀蓝、蟹青、瓜皮绿等。这里面似乎有一个规律：太凡用动植物颜色作类比的多是单色釉。
那么，介于两者之间或有两种颜色，一主一次、一多一少这样的色调应该如何表述呢？是否可以采取主色调先表述，放在措述词的前边，次要的较少的颜色放在措述词的后边。如以黄为主但微微泛黑的叫黄褐色，以红为主微微泛黑的叫红褐色，以此类推。总之，这种主色调在前，少的、次要的放在后边是一个原则性的提法，特别是介于两者之间，或者两种颜色兼而有之瓷器表述方法，往往在实践中会出现一些特例，这要靠大家共同总结出一套行之有效的较为规范的表述方法，以期为陶瓷器颜色表述的规范化做一点推进和改进工作。
商周时代的陶瓷
大约在距今四千多年之前，农业生产的发展不断进步，私有制开始出现萌芽，原始氏族部落的社会形式已不能适应新的要求。当时长期定居在中原一带的夏部族，通过联合其他部族形成了由夏王朝统治的奴隶制国家。这可以说是我国历史上第一个朝代，地下考古发堀实物可以印证，在商代之前而存在的夏代是一个历史史实而非传说。加之后来的商代、西周和东周（包括春秋、战国），被统治为“夏、商、周时代”，其间约二千年左右。这一时期的社会形态由原始氏族部落发展为奴隶社会，也成为由奴隶社会向封建社会变革的转型时期。其时，各种手工业渐进渐繁，开始有分工制度，制陶业已成为独立的手工业部门，而且是诸工种中最重要的一种。
夏、商、周三代的陶瓷品种，大致可分为灰陶、白陶、印纹陶、红陶、原始陶等。其中在日常生活中使用最多的是灰陶，有素面，也人施以简单的绳纹或篮纹，或者彩绘各种复杂图案的；还有在制作胎体过程中用拍、印、刻、堆、划等手法留取肌理效果。这一时期的器体造型功能依然以饮食器皿为主，有豆、鼎、釜、鬲、觚、斝等等。白陶在新石器晚期就已出现，这一时期又有了进一步发展。白陶所使用的原材料为瓷土，质地较细密，烧成温度也比其他陶器品种要高。其造型与装饰直接受到同时期青铜礼器的影响，艺术价值不在青铜器之下。
商周时代的陶瓷
通过长期烧造白陶和印纹硬陶的实践，不断改进才原材料的选择与加工，至少于商代中期出现了原始瓷器，到西周、春秋、战国时期开始兴盛起来。胎质烧结程度提高和器表施釉，使原始瓷器不吸水而且更加美观。原始瓷器一般都在施釉前在坯体上拍制几何图案，釉色多呈现青绿、青黄色。
夏代人们的活动区域主要在中原一带，据考古发现可断定在河南豫西与山西晋南地区。商代的统治范围有所扩大，因此，在陶瓷工艺上也大量融合了中原以外地区的特征，制陶业从其它农业分工中独立出来。西周在北至北京、南至广东、东抵海滨、西达陕、甘的广大地区，原始瓷器蓬勃发展起来。春秋战国时期在长江中、下游地区出现了大量公、私制陶作坊，其产品上多留有文字铭记，据推测可能与制造者或使用者有关，另外，这一时期的大量彩绘陶深受同时期漆器的影响。
夏、商、周时代的烧窑技术也有所改进，馒头窑的出现更加改善了窑内的烧成气氛，对提高陶器质量有利。窑炉容积增大，窑室底部可达1.8米；根据不同产品，烧成温度也有所提高。进入西周以后，窑炉顶部出现了烟囱，这对陶瓷烧造技术的改良有着重大意义。这个创举，使燃料的燃烧更加充分，热力更有效利用，还可调节空气和火焰的流速，使火焰性质得以控制，烧成温度可达1200℃。所以说，窑炉的改进，是这一时期出现原始瓷器的重要原因。
辽、西夏时代的瓷器
辽代瓷器可分两大类，即中原类和契丹类。中原类型的瓷器有从北方流如契丹的，也有北宋工匠流落到辽地后在当地烧造的。这一类型瓷器的主要器型有注壶、温碗、盖罐、小罐、盏托、长颈壶、花口碗、唾盂、香炉、盘、碟、怀等。精细瓷器胎白、坚致，釉润似玉，颜色白中闪黄，外壁多刻莲瓣纹。有的底足阴刻"官"或"新官"、"尚食局"等款。一般白瓷的胎稍厚，釉胳粗，呈牙白色，多光素无纹。契丹类型的瓷器具有本民族的凤格，主要器型有：鸡冠壶、长颈瓶、凤首壶、穿带壶、鸡腿瓶、海棠式盘等。时代越晚，契丹式瓷器越少。鸡冠壶是辽瓷中最有特色的造型，它的原型是契丹族游牧时用以盛水或奶的皮囊壶，最早的鸡冠壶完全模仿皮襄壶，皮革缝制的痕迹郡很逼真，甚至还堆出皮绳、皮扣；时代越晚，皮囊壶的特征就越少，有些仅成为装饰。辽代瓷窑集中在今辽宁和河北、山西的北部，主要有上京窑(今内蒙古巴林左旗东镇)、赤峰缸瓦窑、辽阳江官屯窑、北京门头沟窑等，主要产品是白瓷、黑瓷和三彩陶器。
西夏瓷器的生产受宋、金定窑和磁州窑的影响较大。品种主要有白瓷、黑瓷、青瓷、黑釉剔花瓷等。它们的特点是:瓷胎较粗，多数呈浅黄褐色;白瓷釉面有冰裂纹，釉面不甚光洁，胎釉之间常施有化妆土。常见的器型有碗、盘、颈瓶、杯、小釜、扁壶等，有些造型与宋、金瓷器相似，也有些具有当地特色。例如长颈瓶，造型与宋悔瓶相仿，但它的特点是小口、折肩、暗圈足，与梅瓶圆肩的做法显然不同。再如扁壶，壶身为圆型，上有小口，除底圈足外，正反两面正中还各有一圈足，壶的两侧有两耳或四耳供系绳用。另外，西夏一些盘、碗类器物还有“挖足过肩”(即圈足内侧高于外侧)的做法，也比较有特色。鸡冠壶、穿带壶都是仿游牧民族游牧时放在乌背上用皮子缝制的皮囊壶的造型。
