新石器时代的红陶，是一种煮食的炊具。
新石器时代的兽形红陶壶
陶器，是用黏土或陶土经捏制成形后烧制而成的器具。陶器历史悠久，在新石器时代就已初见简单粗糙的陶器。陶器在古代作为一种生活用品，在现在一般作为工艺品收藏。 一般认为最早的陶器是手制的，并在篝火烧制。烧制时间短但火达到的最高温度可以很高，约在900℃左右，而且达到的速度很快。黏土与沙、砂砾、打碎的贝壳或打碎的陶器调合后会被用来制造篝火烧制陶瓷器，这是因为它们提供了一个开放的坯体质地令水及其他挥发性成分可以轻易离开。早期以篝火烧制的陶器主要是圆底的，用意是避免尖锐的角令破裂容易发生。 最早有目的而建设的窑是穴窑或沟窑，即在地面掘一个洞再在上面铺满燃料。在地面的洞提供了隔离层，令烧制过程可以有更佳的控制。
上海青浦县出土的新石器时代的黑陶瓶，上海博物馆藏。
新石器时代晚期的几何纹彩陶盆
中国最早的陶器出现于新石器时代早期。大约在距今15000年左右，首先在中国南方可能已经开始制陶的试验，到距今9000年左右大致完成了陶器的发明和探索。
距今7000年的河姆渡文化遗址中出土的黑陶盆，浙江省博物馆藏。
甘肃临洮出土的马家窑文化彩陶罐，距今五千年。
良渚文化黑陶壶，上海博物馆藏。
1962年于江西万年县仙人洞遗址发现的圆底罐，其年代据放射性碳素测试为公元前6875±240年，为夹砂红陶，外表有绳纹。 在接下来的磁山文化（公元前5400年～前5100年）、大地湾文化（公元前5200年～前4800年）、仰韶文化、马家窑文化、大汶口文化、龙山文化可以看出古代中国人的制陶工艺不断发展，品质提高，种类增多。
山东潍坊出土的龙山文化白盉陶
郑州大河村出土的彩陶钵
郑州大河村出土的彩陶壶
甘肃甘谷地区出土的彩陶瓶
陕西西安半坡遗址出土的仰韶文化彩陶盆
河南临汝阎村出土的仰韶文化彩陶缸
彩陶出现在公元前4000年左右。“半坡彩陶”为仰韶文化的一部分，在1953年首先于陕西西安市半坡村被发现，主要包含水壶及碗等。 在公元前2500年至2000年的龙山文化中，出现了黑陶，这是中国制陶工艺的一次高峰。 商朝，有理论认为是当时印欧语系的游牧民族带来陶轮的技术，令陶器量产化。 周朝，以陶轮制作的陶器会以更高温烧制，令其硬度增加，同时亦会使用绿色的釉料。
江苏常州出土的春秋时期的原始瓷簋，江苏常州市博物馆藏。
兵马俑
秦朝的陶俑兵马俑成为当时最具代表性的陶器，而在此时陶器的描绘主题由动物转变为人。 汉朝，陶器的描绘主题由为佛教的传播而出现了佛的形象。
唐三彩
到了唐朝，中国出现了白色的陶瓷，而同时亦出现了其他陶像，唐三彩成为当时艺术精华的代表。 到了宋朝，因为瓷器技术开始成熟令中国的陶器的辉煌被瓷器完全盖过。 此后中国的陶瓷器重点便落在瓷器上，然而明清的紫砂壶等陶器乃至近代的江苏宜兴、广东石湾的陶器工艺仍然有非常高的水准。
（
延伸阅读
中国古代青瓷的发展
了解中国古代历史的人都知道曹操之子曹丕夺取东汉政权建立了魏国，后因混战兼并中出现的封建割据局面，形成了三国鼎立，也就是魏、蜀、吴的三国时代，到了公元265年，司马懿的孙子司马炎夺取了曹魏政权，建立了晋王朝，就是后人常说的“西晋”，当西晋统治面临严重危机之时，原来坐镇在下邳（今江苏宿迁西北）的琅玡王司马睿于307年南迁建康（今江苏南京），历史上称为“东晋”。从公元420年东晋灭亡到隋朝统一的100多年中，中国进入了南北对峙的“南北朝”时代，北朝是北魏、东魏、西魏、北齐、北周的总称。
公元581年杨坚夺取了北周的政权，建立了隋王朝，结束了南北朝的分裂局面，也结束了自西晋灭亡以来分裂局面，历史又进入了大统一的时代。
从西晋的建立，到北朝的灭亡这300多年的历史阶段，也就是人们常称的魏晋六朝时期，在这段历史中，中国古代青瓷发展进入重要时期，成为东方文化的一颗璀璨明珠。在这一时期青瓷生产中，反映社会生活和以人文图腾为对象的各种动物形象塑造，成为这一漫长时期内青瓷生产中极为重要的内容。
取动物形象为器皿的造型，早在青铜器时代就广为流行。后来匠师们集先民铸动物形象器皿的技巧塑造出许多外观优美、经济实用的象生瓷，开创了青瓷动物造型的一代风尚。
除常见的日用品，碗、砚、盂、瓶等外，各式动物造型，如镇墓兽、鸡笼、狗圈、猪圈等冥器，还选择鸡、狗、羊、熊、狮、虎、鸟、蟾蜍等多种动物形象作为器皿的整体或局部造型，更是六朝青瓷的显著特征。
魏晋六朝时期，长江以越窑、瓯窑、洪州窑、婺州窑等生产青瓷制品系列，胎质很坚致，胎土呈青灰色具有深浅不同。釉的密度和胎骨已相适应，即胎，釉胶着力强，因火候不易掌握故釉面不完全纯净，且成色略有差异，除青色外，另有青绿色、黄绿色等。釉质有透明的玻璃釉和不甚透明的两种。前者施釉肥厚，且多有细小开片纹，后者则大多无纹片。
六朝青瓷除了青瓷羊、狮型烛台外，鸡首壶这种器皿已成为六朝青瓷的断代准器之一。很多古瓷藏家一直很难以理解为何其从三国时横空出世，继而在六朝达到鼎盛而到了隋唐却又了然绝迹？鸡首壶这一独特造型象征着那个时代，从实物史料上看鸡首壶有一定的演变过程。早期的鸡首壶形为小盘口罐，肩部塑一鸡首；另一面贴三角形状的鸡尾，两侧有小铺首，到东晋鸡首壶已基本定型，壶身变大，肩部的鸡首上塑有公鸡冠及母鸡冠，有双鸡首和单鸡首，颈部加长，圆啄有孔及实心两种，普遍装有把手，把手有圆锥型、小手型、双柱型，一端呈龙首状，从铺首到半环式系又到平面桥形耳系，南北朝壶体开始变瘦长、挺拔，把手高于盘口，六朝时期的青瓷鸡首壶，应是一种陪葬品。
笔者有一件双鸡首壶供收藏爱好者欣赏，图中青瓷鸡首壶年代为东晋，距今约1500年左右，器高25厘米，腹部直径14.5厘米，盘口直径9.5厘米，底部直径12厘米。双圆柱把柄上塑有龙首，龙首口叼盘口，生动逼真，高昂的双鸡首，鸡冠高耸，眼珠传神悦目，鸡啄圆无孔，
刚劲有力的身躯，仿佛报晓雄鸡双双引吭啼鸣，两侧有对称的平面桥型系，通体施青釉微黄，胎釉结合紧密，釉面亮光莹润，有细小开片纹，平底无釉，有红褐色垫烧痕，为越窑青瓷品种，加上龙柄，双鸡首的造型实为稀罕之物也。
该壶具有强烈的时代个性“魏晋风度”雄健的器型，独特、别致的造型，时代特征十分明显，品相完好，为六朝青瓷中不可多得的精品，在古陶瓷收藏蔚然成风的今天，六朝青瓷被越来越多的收藏家看重，视为珍藏品种，其升值空间不言而喻。
中国古代黑陶文化的发展
山东龙山文化黑陶是继仰韶文化彩陶之后的优秀品种，是距今４千多年前我国新石器时代晚期的一种文化。它以黑色陶器为其特征，所以称之为“黑陶文化”。因１９２８年首次发现于山东章丘龙山镇的城子崖，所以又称“龙山文化”。
黑陶是陶胎较薄，胎骨紧密，漆黑光亮的黑色陶器。它在龙山文化陶器中制作最为精美。
黑陶工艺主要利用陶轮轮制的方法。它不以装饰取胜，而是以造型见长。黑陶的造型品种除了尖底瓶、罐、盆等外，还出现了鬲（Li）、豆、杯、鼎、等品种。
黑陶在烧制时采用了封窑烟董的渗炭方法，器表呈现出深黑色光泽。它表面磨光，朴素无华，纹饰仅有少数弦纹、划纹或镂孔。黑、薄、光、纽为黑陶的四大特点。其中有一种薄胎黑陶，漆黑乌亮，薄如蛋壳，称蛋壳陶，代表看这一类型陶器的杰出成就。
在我国东南地区：长江下游有浙江余姚河姆渡文化，距今约７千年左右，是我国迄今发现的新石器时代较早的遗址之一。出土的黑陶，火候较低，胎壁较厚，全系手制。造型简单，厚度不匀，显示出当时制陶的原始性。主要器皿有釜、钵、罐、盆、盘等。装饰技法有刻划、捏塑和堆贴。图案有各种几何纹和动植物纹。其中，以较写实的畜兽鱼鸟和花草一类的装饰最具代表性。典型陶器有猪纹方钵、上绘一猪、巨眼长嗓，鬃毛清晰。又有稻穗猪纹陶盆、鱼草纹陶盆、五叶纹方钵等。江西、福建、台湾、广东、广西的陶器，可分为早晚两期。早期多绳纹粗红陶，晚期又有泥质红陶、黑陶和彩陶。这时又出现了几何印纹陶，为商周时期在华南地区广泛流行的先驱。
中国古代陶瓷文化之鼎文化的发展历史
我国香炉文化的历史可以追溯到商周时代的“鼎”。我国古代青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，祖先倾其所有，向天祈福，让神灵祖宗保佑自己的部落和国家平安，但这同今人所见的香炉还是两码事。笔者收藏的200余尊古代陶瓷香炉，可以看出祭祀文化发展的轨迹。
“日照香炉生紫烟”唐代大诗人李白的《望庐山瀑布》千古流传，作品描写庐山香炉峰上，初日映照，紫烟氤氲，瀑布高挂，飞流奔腾，展示了盛唐气象和时人对香炉的偏爱之情。在人们的生活习惯上认为香炉最大的功能，便是一件敬佛或是祭祖的礼器。其实香炉也是文人雅士的心爱之物，置于厅堂或摆于书房案头，读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的美妙意境。灵性的香炉赋予人们更多的生命灵性，它穿越时光隧道，追逐并领略博大深远的历史文化。
印度佛教传入中国后，与本土文化发生关系，逐渐改变自己的面貌，融入到中国的传统文化里，儒佛道三位一体形成华夏文化主流。魏晋时，人们以老庄解释佛教，东晋以后佛学又与玄学趋于合流，深为士大夫们所欣赏。直到南北朝时期，佛教的独立地位连同它深入人心的精神文化影响一并如日中天，特别是禅宗初祖达摩东渡来华，中国禅宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成风，作为祭祀礼器的香炉已被普遍使用。杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
香炉起源于何时，尚未有定论，我在写《寻访中华名窑》一书时，在祖国各地考察，注意香炉资料的收集和实物的寻觅。我认为西汉早期的熏炉很可能是香炉的前身。西汉后期，熏炉数量骤增，仅广州地区发现的200多座汉墓中竟有一半墓葬出土有熏炉。
东汉越窑褐釉香熏，它造型生动，质朴自然，不带托盘。这尊香熏由上下两部分构成，可以自由开启，上半部由三层含苞欲放的莲花瓣图案构成，每排莲花有十一瓣，抽象成三角形状，每个花瓣上刻有大小不等的花茎，十分清晰。盖顶饰有一精美的小鸟，亭亭玉立，眺望远方，下半部为圆柱形空心支柱。德-化-陶-瓷-总-站
晋代越窑青釉提炉，已同传统的香炉十分接近，也是三足鼎立，但有一造型优雅的把手，上面还有旋纹工，做工精巧，让人产生无限遐想。南北朝洪州窑香炉，釉色呈青黄色，为五只足，粗壮结实，稳稳地站立托盘上，完整无缺。
说到盛唐，自然会联想到脍炙人口的唐三彩。唐三彩香炉比较少见，露胎为粉红色，黄绿褐彩绘组合，釉自然往下流淌，五爪老虎足，显得沉稳雄健。拿在手里忽发奇想：当一个民族进入高度成熟、处在生命力最旺盛的阶段，浑身洋溢着蓬勃朝气和高度自信，就迫切需要寻找一种形式去表达、去寄托、去宣泄、去张扬自己高昂甚至亢奋的精神和情绪，唐三彩正是恰到好处地反映了大唐气魄。字串4
宋代贵族出身的赵氏皇帝文化素养极高，喜好复古，重视旧礼器。三足鼎式香炉是北宋复古的产物，由于先秦时期的青铜器、玉器和陶器的大量出土，元祐七年（公元1092年），宫廷专职文物保管员吕大临编撰《考古图》，所收铜器210件，玉器13件。从此文物鉴定与学术研究融合一起，这在宋以前是没有的，为后世文物研究开了先河，也为瓷器全面仿制先秦礼器奠定了基础。
香炉出现在大宋帝王的内庭，而一些小型香炉则成为文人把玩之物，具有很高的艺术欣赏价值，为后世所仿制。宋耀州窑香炉，它是受到越窑的影响发展起来的，炉唇边较宽，釉色青润自然，有“巧如范金，精比琢玉”的美誉。南宋龙泉书房梅子青香炉，精巧典雅，三足鼎立，炉身有三条线纹，足底有褐色。
元代香炉不脱宋代风尚，数量与品种繁多，以中小型香炉为主。湖田窑青白釉双耳三足香炉，炉敞口直颈，鼓腹平底丰满，肩两侧贴塑一对长方形立耳，足根部有明显的压印兽面纹，通体施青白釉，胎质坚硬腻白，釉色滋润而不透明。
明代瓷炉大多数香炉以青花瓷为主，明嘉靖青花香炉，也出现了色彩斑斓的五彩瓷，明宣德皇帝自己本身是天分很高的艺术家，对色彩十分敏感，五彩、斗彩瓷得到空前发展。
明万历五彩人物三足香炉：万历五彩器制作到了鼎盛期，它的特点为胎体厚重，釉面乳白莹润。三幅开光图案装饰效果极佳，老翁身着外套颜色分别为绛红色、淡黄色和草绿色，神情泰然，须眉飘逸，或埋头读书，或低头沉思，或伏案挥毫。颈部有“大明万历年制”款。
清代统治者入主中原后，以“孝”治天下，康熙时期祭祀风气盛行，乾隆时期成为社会发展空前繁荣的时期。景德镇一代名师巧匠，以其聪明才智，将瓷器制作推向历史的高峰。清乾隆豆青釉双耳三足炉，瓷质精细，釉色肥厚，里外满釉，光润匀净，如脂似玉，双耳自然连结，高雅之中不失秀逸。底有“大清乾隆年制”青釉款。
古代文人雅士把焚香与烹茶、插花、挂画并列为四艺，成为他们重要的生活内容。我们在先人使用过的香炉中上一炷清香，想到多少先人曾虔诚地在此炉前点香祈福，给人心灵带来慰藉，它的意义自然非同寻常了。
