紫砂矿土产于江苏宜兴市丁蜀镇黄龙山一带，成矿年代为古生代泥盆系，约三亿五千万年左右，位于江南古陆边缘，海、陆、湖交替的三亚类地带。借助风力或水利的搬迁，一些细小的粘土颗粒及其他矿物形成沉积型粘土页岩。大自然的神力为壶艺家配制了直接可用的陶瓷原料。
紫砂矿土主要由石英、粘土、水云母和赤铁矿组成，其制成紫砂成品泥具可塑性、生坯强度高、干燥、烧成收缩率小等良好的工艺性能而成为举世名陶。
紫砂矿土由紫泥、本山绿泥和红泥三种基本泥构成，统称紫砂泥。并美称五色土、富贵土。人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土。足见紫砂矿土之珍贵。
紫砂矿土产于宜兴丁蜀镇黄龙山，任墅西香山附近和伏东一带，呈结晶状，而被玻璃相少，具有教高的强度、抗热震性和透气性。良好的结合性和稳定的可塑性，因此赋予了紫砂茗壶手工成型、拍、压、塑、镂、刻等多种工艺手法。
紫砂矿土俗称生泥，形似块状岩石，矿土开采后须经数年露天堆放，风霜雨雪，待其风化，松散成小颗粒方可开始加工使用。
紫砂矿土大约要开采千吨陶土方能得1吨左右紫砂泥，须经人工精选，剔除矿土中的老块、夹石、废土和较明显的含硫、含铁物质，然后由矿土机械粉碎呈粉末状，并视产品的大小再选用适当的筛孔过筛（筛孔有60目、40目、32目和24目），加水练成块状，经人工锤炼或真空炼泥机压炼，排除泥中空气，放置数月方可成为供制坯用的熟泥。
紫泥生成于甲泥矿层的夹层之中，因其产量多而成为大宗产品的原料。
本山绿泥生成于紫泥层与岩板的夹脂之中，故有泥中泥之称，因出产量稀少，不宜制作大件作品，而且也不易烧制茗壶佳品，故仅少数茗壶用本山绿泥制作，而常与紫泥相调合成团泥，易制作，成品率也高。
红泥位于嫩泥矿层的底部，因其色泽纯正，结合性能好而逐步被人们所认识，因红泥烧成时收缩率大，所以仅适宜于制小品，产量甚少。
本山绿泥与红泥也通常作茗壶表面的化妆土，涂绘于器物表面，来达到丰富茗壶的色泽。紫砂泥被行家称之最有骨力，这指泥中之砂，石英颗粒。其团粒结构与其他一般红色粘土殊不相同，紫砂泥不能用水直接膨润，须经粉碎至一定细度，加水澄炼成块状，不同于瓷土那样需添加其他原料配合，仅以单一原料即可成型制坯。这种天然泥矿在陶瓷产区十分罕见，我国广西、山西、河南、河北、陕西、安徽等省的一些地区虽有类似陶土，烧成呈紫红色的无釉陶器，初看有相似之处，但其玻璃相重，无法采用泥片镶接成型和围坯打身筒法来制作精美的紫砂茗壶，至今为止，尚未找到与宜兴紫砂泥相媲美的矿土。
为改变紫砂单一色泽和器表的肌理效果、满足工艺变化和造型设计上的需要，如掺以粗砂或□砂，充分运用泥与砂粒收缩率不同的特点，烧成后的茗壶表面珠粒隐现如香梨表皮，紫砂行业中俗称梨皮泥。同时也可把几种泥料混和相配及变换烧制的位置，高火色深沉，低火则色浅，壶色分别会产生：深紫色、栗色紫茄色、朱砂紫色、海棠红色、大红袍色、天青水碧色、琅纤翠色、黛墨色、葵黄色、冷金黄色、墨绿色、枇杷黄色等多种颜色。早在1920年前后，就有紫砂泥中添加金属氧化物着色剂的先例，如本山绿泥加入白泥和氧化钴成为墨绿泥，紫泥中加入氧化锰成为拼料泥，呈紫中泛蓝色等。
今年来，随着紫泥、红泥、本山绿泥产量的减少，采用纯净陶土添加氧化物作色剂或用新的矿土替代，表面装饰随着造型而增色，配制了许多新泥种，如菜椒泥、纯青泥、碧春泥芒果黄泥、大红泥等，但由于表面玻璃相重，收缩率大，终不如老壶纯朴。
一把融工艺、造型均为精美的紫砂茗壶，配泥是壶艺家一项绝活，秘不相授，各有心法，运用不同色泽的泥调合配比而成，观其烧成后发色的种种物理、化学变化，凭借自身丰富的经验，所作茗壶争奇斗艳，多姿多彩。历代制壶名家到当今的工艺大师皆以色泽妍美、典雅的泥制作茗壶而成为一大特色。对紫砂土的认识和利用实在是一件了不起的大事，这也是宜兴紫砂陶人聪明才智和才华的体现。
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土与火的艺术
中国陶瓷是中国先民的伟大发明。距今一万年左右的新石器时代早期，陶器便出现了。伴随着人类文明的进步，这一“土与火”的艺术不断丰富、成熟、推陈出新。到三千多年前的商代，出现了原始瓷器。又经过千余年的创造积累，东汉时期，首先由浙江地区的制瓷工匠“点土成金”，创烧出成熟的青瓷器。此后历代各具风格多姿多彩的瓷器迭出不穷，美不胜收。中国陶瓷经历了从陶到瓷，陶、瓷齐驱的发展历程，被喻为中国文化的象征。
中国陶瓷史话
中国陶瓷是科学技术和经济文化艺术相结合的产物，是一种物化的文化，是中华民族在制造使用和欣赏陶瓷过程中的精神文明和物质文明的总和。各个历史时期陶瓷造型与装饰艺术，展示了当时人们的创造智慧；不同历史时期陶瓷器物，在一定程度上显示出了当时的科学技术。
通俗地讲：用陶土烧制的器皿叫陶器，用瓷土烧制的器皿叫瓷器。陶瓷则是陶器，炻器和瓷器的总称。凡是用陶土和瓷土这两种不同性质的粘土为原料，经过配料， 成型，干燥，焙烧等工艺流程制成的器物都可以叫陶瓷。
目前对瓷器的具体定义，还没有取得统一的意见。一般人认为，必须具备以下几条才能称之为瓷器：
第一，瓷器的胎料必须是瓷土的。瓷土的成分主要是高岭土，并含有长石、石英石和莫来石成分；含铁量低。经过高温烧成之后，胎色白，具有透明或半透明性，胎体吸水率不足1％，或不吸水。
第二，瓷器的胎体必须经过1200℃～1300℃的高温焙烧，才具备瓷器的物理性能。各地瓷土不同，烧成温度也有差异，要以烧结为准。
第三，瓷器表面所施的釉，必须是在高温之下和瓷器一道烧成的玻璃质釉。
第四，瓷器烧成之后，胎体必须坚硬结实，组织细密，叩之能发出清脆悦耳的金属声。
陶瓷包括的范围较广，有些能耐水，有些并能耐酸。广泛应用于建筑、化工、电力、机械等工业及日用装饰等方面，此外，用粘土以外的其它原料，依陶瓷制造的工艺方法制成的制品，也叫做陶瓷，如块滑石瓷，金属陶瓷，电容器陶瓷，磁性瓷等。广泛应用于无线电，原子能，火箭，半导体等工业。目前，将所有陶瓷制品通称为“无机非金属固体材料”。
从结构上看，一般陶瓷制品是由结晶物质，玻璃态物质和气泡所构成的复杂系统。这些物质在数量上的变化，对陶瓷的性质起着一定程度的影响。
陶瓷的老祖宗是“硅酸盐”，习惯也稼“硅酸盐陶瓷”，由于现代陶瓷发展得非常快，人们进行了大量的试验来改进硅酸盐陶瓷，不断提高配方中氧化铝的含量，加入许多纯度较高的人工全成化合物去代替天然原料，来提高陶瓷的强度，耐高温性和其它性能。
后来发现，完全不用天然原料，完全不含硅酸盐，也可以做成陶瓷，而且性能更为优越。于是历来完全由硅酸盐统治着的陶瓷家族，发生了变化，出现了完全，崭新的不属“硅酸盐”的现代陶瓷。
确切说“陶瓷”的定义为：陶瓷是天然或人工合成的粉状化合物，经过成形和高温烧结制成的，由金属和非金属元素的无机化合物构成的多晶固体材料。不论是传统的硅酸盐陶瓷，还是现代陶瓷，都包括在这个范围里.
紫砂泥原料的材质特点
紫砂泥的材质特点，归结起来，有如下几个方面：
1. 可塑性好。以紫泥为例，它的液限为33.4%，塑限15.9%，指数为17.5%，属高可塑性，可任意加工成大小各异的不同造型。制作时粘合力强，但又不粘工具不粘手。如嘴、把均可单独制成，再粘到壶体上后可以加泥雕琢加工施艺；方型器皿的泥片接成型可用脂泥（多加水分即可）粘接，再进行加工。这样大的工艺容量，就为陶艺家充分表达自己的创作意图，施展工艺技巧，提供了物质保证。
2. 干燥收缩率小。紫砂陶从泥坯成型到烧成收缩约8%左右，烧成温度范围较宽，变形率小，生坯强度大，因此茶壶的口盖能做到严丝合缝，造型轮廓线条规矩严而不致扭曲。把手可以比瓷壶的粗，不怕壶口面失圆，这样与嘴比例合度，另外可以做敞口的器皿及口面与壶身同样大的大口面茶壶。
3. 紫砂泥本身不需要加配其它原料就能单独成陶。成品陶中有双重气孔结构，一为闭口气孔，是团聚体内部的气孔；一为开口气孔，是包裹在团聚体周围的气孔群。这就使紫砂陶具有良好的透气性。气孔微细密度高具有较强的吸附力，而施釉的陶瓷茶壶这种功能就比较欠缺。同时茶壶本身是精密合理的造型，壶口壶盖配合严密，位移公差小于0.5mm，减少了混有黄曲霉菌等霉菌的空气流入壶内的渠道。因而，就能较长时间地保持茶叶的色香味，相对地推迟了茶叶变质发馊的时间。其冷热急变性能也好，即便开水冲泡后再急入冷水中也不炸不裂。
4. 紫砂泥土的另一个物理性能也很特别，就是它成型后不需要施釉，它平整光滑富有光泽的外形，用的时间越久，把摩的时间越长，它就会发黯然之光。这也是其它质地的陶土无法比拟的。
钴土矿
钴土矿——青花瓷器的呈色原料，种类颇多，古代大体分为两种：一种含锰量高含铁量低，为国产钴土矿；一NV种含锰量低含铁量高，为西亚地区产钴土矿。
